彩叶植物一般分为常色叶植物、春色叶植物和秋色叶植物三类。常见的秋色叶植物有：鸡爪槭、三角枫、鹅掌楸、元宝枫、银杏、黄栌、漆树、火炬树。常色叶植物是指整个生长期内都呈现彩色叶色，而春色叶植物及秋色叶植物只是在生长期的某一段时间呈现彩色叶色。常见的常色叶植物有：紫叶李、紫叶桃、金叶接骨木、金叶女贞、紫叶小檗等。常见的春色叶植物有：红叶石楠、黄花柳、卫矛、臭椿等
(2)只有将彩叶植物与色彩反差较大的背景植物或建筑物进行搭配，才能获得最佳观赏效果
1．植物种类
除此以外，彩叶植物还具有成景快、栽培容易、观赏期长等特点，在现代城市园林绿化中发挥着越来越重要的作用。彩叶植物因在生长季节内能呈现出鲜艳的色彩而备受人们的欢迎
将紫色或黄色的彩叶植物丛植于浅色的建筑物前或将绿色的乔木做背景、彩叶植物作前景处理，均能得到较好的景观效果。丛植：成丛栽植彩叶植物可以美化环境，增添更多色彩
3．应用原则
最后应注意的是，彩叶植物需要经常修剪，重视病虫害防治工作，以确保植株正常生长。此外，修剪还可以使有些植物形成二次花期，如金叶莸、金边醉鱼草等
彩篱或模纹花坛：紫叶小檗、金叶女贞、金叶黄杨等耐修剪的彩叶植物是极好的彩篱植物材料，与绿色植物相搭配可构成美丽的图案，其广泛应用在城市公共绿地、分车道、立交桥下、绿岛、小游园、厂矿企业、居住小区中
如株形高大丰满的紫叶梓树、金叶皂荚、金叶刺槐，以及株形紧密的紫叶矮樱、花叶槭、红叶石楠等都可以孤植于庭院或草坪中，独立成景。孤植：彩叶植物颜色醒目，可以作为中心景观处理，能达到引导视线的作用
如北京的“香山红叶”主要栽种的是黄栌，金陵十景之一的“栖霞丹枫”主要栽种的是枫香，苏州太平山的“怪石、清泉、红枫”三绝中的红枫主要是指三角枫。群植或片植：将彩叶植物成片栽植，达到成林的规模，可营造出较有气势的景观
2．园林应用
(1)要符合彩叶植物的生物学特性。如金叶黄杨、紫叶小檗等要求全光照才能体现其色彩美，一旦处于半阴或全阴的环境中，叶片将恢复绿色，失去彩叶效果；而花叶玉簪则要求半阴的条件，一旦光线直射，就会引发生长不良，甚至死亡
比如在建筑物前或立交桥下，为了与环境相适应，经常将彩叶植物修剪成圆形、直线形、拱形或波浪形等造型。在大片草坪上，可铺设大面积色块或孤植较大规格的彩叶植物。(3)在确定好树种之后，还应注意植物与四周环境之间的协调性