由于制作年代主要在明代，故称做“明式”。明式家具是我国明代形成的一项艺术成就，被世人誉为东方艺术的一颗明珠。明式家具一般是指我国明代至清代早期（约公元15-17世纪）制作的家具，主要用印度、缅甸和东南亚一带出产的珍贵硬质木材，如紫檀木、花梨木、铁力木、酸枝木等。明式家具并不是指明代家具，是个艺术概念，指其独特的工艺和简练的风格。在世界家具体系中享有盛名
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明式家具的风格特点，细细分析有以下几点：即造型简练、以线为主；结构严谨、作工精细；装饰适度、繁简相宜；木材坚硬、纹理优美
明式家具之所以取得高度的艺术成就，除了社会的需求和当时朝廷重视，以及长时期工艺积累的因素外，还由于明政府开放海禁。明初自郑和七下西洋后，我国与东南亚各国的交往更加密切，大量输入东南亚各国的紫檀木、黄花梨木等名贵木材，为明代家具生产提供了良好的物质条件。明式家具大多属“苏式”家具，其主要产地是以苏州为中心的江南一带
造型典雅朴实、线条流畅自然、装饰简洁大方、精细的工艺巧藏于看似没有雕琢的外表，所表现出的气度与美感展示了传统儒家思想的简练与豁达。因此，明式家具被誉为我国古代家具史上的巅峰，中国家具民族形式的典范和代表。明式家具是在宋代、元代家具基础上发展起来的，但由于其在工艺、造型、材料、结构等方面有重大突破