目前还很难断定，近十年来因长期气候变化所导致的植物生长趋势是否会一直持续下去。在1982至1999近20年的时间里，植物生长以及与此相关的碳吸收量都增加了6个百分点。尽管在2000年至2009年观测到的结果正好相反，但却有助于研究人员进一步了解植物在持续变化的气候条件下是如何生长的。为气候建模能预见长时间跨度范围内（至少20-30年）的情况
众所周知，植物在生长的过程中从周围环境吸收碳，一旦植物生长放缓，那么它们吸收碳的能力也会随之减弱。因此，继续进行该项目的研究就变得至关重要了。这样一来，周围环境中的碳便大量聚集并最终引发气候变化。2003年发布的一份研究报告显示，1982年至1999年间，气候变暖的确加快了植物的生长。不仅如此，不断变暖的气候还会导致粮食减产以及生物燃料产量下降。但进行此项研究的蒙大拿大学的研究人员最近发现，即便2000年至2009年是全球自有仪器记录气象数据以来最温暖的十年，植物的生长却变得缓慢下来。一般而言，温暖的环境能令植物繁盛，而不断变化的气候又会延长植物的生长季节
上图是根据检测结果绘制的图表，该图表显示了在2000年至2009年间，植物生长所耗费碳值的变化情况。图中绿色区域代表该地区的植物生长数量增多（同时消耗更多的碳），而棕色区域则代表该地区的植物生长数量减少。颜色越深，趋势越强烈
但进行此项研究的研究人员最近发现，即便2000年至2009年是全球自有仪器记录气象数据以来最温暖的十年，因为干旱的原因，植物的生长却变得缓慢下来。1982年至1999年间，气候变暖曾快了植物的生长
他们利用美宇航局泰拉（Terra）卫星上搭载的中分辨率成像光谱仪(MODIS)来监控植物的生长，并计算出在该过程中所能储存的碳总量，这一数值被称之为净初始生产力（NPP）。研究员周茂铮（音）以及史蒂芬·莱宁（StevenRunning）将成果发表在了2010年8月20日出版的《科学》杂志上
“这个颇为令人吃惊的结论已在某种程度上影响了决策层面，过去我们一直认为全球变暖有利于世界范围内植被的生长，”莱宁说道，“但现在，这一结论警示我们不断升高的气温并不会如我们所愿总是惠及植被生长。”同时，另一篇由美国宇航局发布的专题文章和视频详尽地阐述了这一研究成果
通常有三个要素会限制植物生长：阳光、温度和水。这张图表直观展现了2000年至2009年间，植物吸收碳的比率与干旱之间的关系。而在南半球，这十年间干旱肆虐。而根据研究员周和莱宁的说法，产生这种差异的原因就在于水。高温令土壤干燥，植被枯萎，生长自然会变得缓慢。在北半球，温暖的气候以及较长的生长季节促使植被大量生长。基本上在北半球，植物在生长过程中会不断增加碳的吸收量，而在南半球，情况则刚好相反
南半球有70%的植被生长区都处于减产的状态，相比而言，在北半球有65%的植被生长区，植物生长增势明显。南北半球数值相抵，全球植物生长量在过去的十年中呈现微幅下降的趋势，而碳消耗量也随之减少了大约一个半分点（5.5亿吨）。在过去的十年里，大规模干旱席卷南半球，并彻底扭转植物正处于加快生长期的趋势