天气较干旱，土壤水分缺乏时，灌溉次数要多一些，灌溉量也要大一些；在暗朗多风的天气，苗木及土壤的蒸腾量大，水分消耗多，应缩短灌溉的间隔时间；保水能力较差的砂土、砂壤土，可进行少量多次的灌溉；保水力强的黏土，灌溉间隔期可适当延长；低洼地和盐碱地应适当控制灌水次数。决定一块苗木基地地是否应该灌水，最主要的是要看土壤的墒情，适宜苗木生长的土壤湿度为15%~20。“看天"、"看地”就是考虑当时当地的天气和土壤情况
怎样才能做到合理灌溉呢？概括起来是要遵循“看天、看地、看树苗”的"三看"原则。苗木生长离不开水，但土壤含水量太大会通气不良，很快引起烂根，使苗木生长不良，甚至死亡。只有适时适量地合理灌溉，才能产生良好的效果
“看树苗”首先要根据苗木树种的生物学特性进行合理灌水，如杨、柳、桦木、落叶松等幼苗较幼嫩，需水量也较多，灌溉次数要多些；海棠、玫瑰、等阔叶落叶树，在土壤水分过多时易产生黄化现象；而、等一般常绿针叶树相对喜干、不耐湿，灌水量应小，灌溉次数也可适当减少；许多针叶苗木树种比阔叶苗木树种对水的要求少。播种前应灌足底水，保证种子吸收足够的水分，促进萌发；播种后灌水易引起土壤板结，使地温降低，所以出苗前尽可能不要灌溉。其次，灌水时要结合苗木的特性进行，如幼苗强壮、根系发育快、抗旱能力强的苗木可适当少灌水；反之，应保持土壤湿润，增加灌溉次数。同时，还要根据苗木的生长时期进行灌溉，出苗期和幼苗期，苗弱，根系浅，对干旱敏感，灌溉次数要多，灌溉量要小；速生期苗木生长快，根系深，需水量大，灌溉次数可以减少，但每次的灌溉量要大，即灌足、灌透；苗木进人硬化期，为加快苗木的木质化，防止徒长，应减少或停止灌水；越冬苗要灌冻水