土壤化学组成决定色彩
由于过于“忙碌”，微生物不可能完成所有的分解加工，“有些炭没有被微生物吃掉，微生物死后，碳元素又进入土壤。这形成一个循环，总有碳元素留下来”，于是大量微生物残留物经过数千年的累积，便给了土地现在的这种“脏脏的棕色”。饥饿的微生物加工了土壤中大量的碳，甚至将一些元素结合到自身细胞中。原因是，碳元素会吸收太阳光光谱中的多数颜色，而反射出来的则只有棕色
艾里森说：“如果土壤中没有那么多碳元素的话，土壤会呈现黄色、红色和灰色。土壤中的化学组成决定了它的色彩。”他的这一研究报告将发表在6月刊的《美国博物学家》杂志上
据美国“生活科学网”4月11日，美国加利福尼亚大学尔湾分校的生态学者斯蒂文·艾里森指出，植物枯萎和死亡后，叶子和枝干就会凋谢，继而将它们长期以来为生存而储存的碳元素带给了土壤。土壤中的微生物利用特殊的酶将凋谢的植物分解，并将这些“食物”“切”成适合自己“进食”的大小
当然，世界上还有很多地方的土地不是棕色的。有些沙漠地带呈现沙白色；夏威夷的土壤富含铁，因此呈红色；挖开棕色的地皮，往往也能发现不同色彩的土壤
碳元素吸走了其他的光。从太空上看下来，人类居住的地球一定是蓝色和绿色的，但是如果你靠近地面，所见到的土地可能只呈现棕色。那么这种棕色是从哪里来的呢？美国科学家最近发现，大地的棕色其实来自于绿色植物