春秋时即开采的安徽灵璧玉，最早就是制作玉磬的。古人贵玉，兼贵其声。明清以后，玉器的制作有了重大发展，使用范围贯穿在上层人物的衣食住行之中：衣帽冠发有各种佩件、饰物；食盏、玉杯等；住有玉嵌璧饰、桌案饰等；车马轿也有种咱玉饰。所以古乐器有玉磬、玉笛、玉篁、玉箫。至于玉瓶、花薰等桌几上的陈列品及玉如意、坠子等掌中玩物，更是名目繁多，不胜枚举
古代封禅用的书文，刻在玉上，称之灾玉牒；外交使节用的信物，称为玉节。“完璧归赵”中价值连城的和氏璧，后来为秦始皇所得，用以制皇印，成为秦至晋的传国宝；晋代以后，此宝失落了，但历代帝王仍用其他玉玺代替。《管子》说：“先王以珠玉为上币，黄金为中币，刀布为下币”。秦以前，国玺是以方寸金银制作的
道教中的玉皇大帝、玉虚仙境、玉宇，也都离不开一个“玉”字。玉楼、玉堂，均指华丽的宫殿和住宅，有时又指道观。此后，旧时文人便常用“玉兔”一词指代月亮，既文雅又有神秘之感。玉与仙又挂上了钩。金枝玉叶，是皇族后裔的专称。玉和金一样，是富贵的象征。“金玉满堂”极言财富之多。皎洁的月亮中有一团黑影，古人不知其奥秘，臆想出“月中何有，玉兔捣药”的故事