栖居在海拔较高的灌木林或针、阔叶混交林地方的麝一般毛色较深；生活在青山有小块草地环境中的毛色较浅，但毛的下部均呈灰白色，向上颜色逐渐转深并有光泽。麝的视觉发达、听觉灵敏、行动轻捷，但性胆怯，常于晨昏单独活动。麝毛微呈波浪状，十分轻软，可制高级藏式垫子或枕芯
雄麝上颌犬齿发达，露出唇外，向下微曲，俗称“獠牙”；脐部有香腺囊，囊内包含香。雌麝上颌犬齿小不外露，也无香腺囊。西藏主要产马麝，体形较形林麝大，吻较长，全身呈棕色，通常仅颈部有少量模糊黄点，颌颈下和腹部呈黄白色
阴干的麝香囊即为“整麝香”，又称“毛香”，为扁圆形或椭圆形的囊状体，重量依年龄不同而异。颗粒状的麝香仁习称“当门子”，多呈紫黑色，油润光亮，质量最佳。麝香的主要成分为麝香酮，约占麝香纯干品的０．５％－２％，此外尚含有多种雄（甾）烷衍生物以及麝吡啶等。但幼雄麝囊内分泌物呈脓状，不能作药用。囊内的麝香仁有浓烈香气，为猪肝色或紫红色大小不等的颗粒和粉末
对中枢神经系统的作用为小剂量兴奋，大剂量抑制；有兴奋呼吸、加速脉搏、升高血压和强心的作用；对子宫呈明显的兴奋作用，因此孕妇忌用；麝香还有抑制大肠杆菌和金黄色葡萄球菌的作用等，能治中风不醒、痰迷心窍、心腹暴痛、痈疽肿毒，跌打损伤等症，并是一种高级香精原料。麝香性温，味辛，开窍，通络，辟秽，散瘀