化石基本知识之化石概念

在漫长的地质年代里，地球上曾经生活过无数的生物，这些生物死亡后的遗体或是生活时遗留下来的痕迹，许多被当时的泥沙掩埋起来。有胚植物现知最古老的生痕化石源自于奥陶纪，虽然此类的化石是零碎不全的。因为在较老的岩石中的化石通常是原始的较简单的，而在年代较新的岩石中的类似种属的化石就要复杂和高级。加州红木、木兰、栎树和棕榈树等化石常被找到。石化木普遍存在于世界的部份地区，且最常在酸性及沙漠地区中所发现，因为那些地方很容易因侵蚀作用而暴露。石化木的石化林已在每个大陆中被发现。我们把这些石化的生物遗体、遗迹就称为化石。许多化石也被覆盖其上的岩石重量压平。花粉、孢子和藻类（沟鞭藻门和疑源类）被用来界分地层岩石的顺序。泥盆纪时亦出现了被认为是最古老树木的植物“古羊齿属”，此类植物在其树干上有蕨叶，但此蕨叶不会产生孢子。石化木通常都被严重地硅化（有机质被 二氧化硅取代），且生殖组织常会被保存在良好的状态。这些化石像是绒枝藻目钙化了的多细胞成员。同样，那些生物生活时留下来的痕迹也可以这样保留下来。更早的前寒武纪化石中有发现像是单细胞绿藻的化石，但依然不确定是何种藻类。通常如肌肉或表皮等柔软部分在保存前就已腐蚀殆尽，而只留下抵抗性较大的部分，如骨头或外壳。此类的样本有些会使用宝石雕琢的装置来切割及磨光。在苏格兰格拉斯哥维多利亚公园中的化石森林里，有发现鳞木的树干。我们把这些石化的生物遗体、遗迹就称为化石。在随后的岁月中，这些生物遗体中的有机物质分解殆（dài）尽，坚硬的部分如外壳、骨骼、枝叶等与包围在周围的沉积物一起经过石化变成了石头，但是它们原来的形态、结构（甚至一些细微的内部构造）依然保留着。植物的化石包括根、木、叶、种子、果实、花粉、孢子、植石和琥珀。在随后的岁月中，这些生物遗体中的有机物质分解殆尽，坚硬的部分如外壳、骨骼、枝叶等与包围在周围的沉积物一起经过石化变成了石头，但是它们原来的形态、结构（甚至一些细微的内部构造）依然保留着；同样，那些生物生活时留下的痕迹也可以这样保留下来。化石陆上植物在陆地上、湖泊中、河流里以及近海内的地层都有被发现到。残留的植物化石并不如动物化石那么普遍，然而植物化石在世界上许多地区之内，都可以有大量的发现。在漫长的地质年代里，地球上曾经生活过无数的生物，这些生物死亡后的遗体或是生活时遗留下来的痕迹，许多都被当时的泥沙掩埋起来。它们接着就被周围沉积物的矿物质所渗入取代。泥盆纪之后，莱尼蕨门的详细化石在此时期被发现，此化石显示出了其植物组织的单一个细胞。煤系地层是生存于古生代时的植物的化石的主要来源。从化石中可以看到古代动物、植物的样子，从而可以推断出古代动物、植物的生活情况和生活环境，可以推断出埋藏化石的地层形成的年代和经历的变化，可以看到生物从古到今的变化等等。到了志留纪才有完整个化石被保留下来，包括石松门的“刺石松”。煤炭矿是采集化石最好的场所，而且碳本身便是化石植物的残留，虽然植物化石的结构细节很少会留在碳中。最早可以被明确归类于植物界的化石是在寒武纪时的绿藻化石。简单地说，化石就是生活在遥远的过去的生物的遗体或遗迹变成的"石头"。松柏和开花植物的根、茎及枝干的化石可以在湖泊及海岸的中生代和新生代地层中被找到。舌羊齿属等种子蕨的化石广泛分布在南半球的数个大陆中，此一事实支持了阿尔弗雷德·魏格纳所提出的大陆漂移学说。所谓化石是指保存在岩层中地质历史时期的古生物遗物和生活遗迹