在湖北、河南一年发生一代，在江西发生两代，第一代幼虫发生在7月中、下旬，第二代幼虫发生在9月份，以蛹在土中越冬。成虫昼伏夜出，夜晚产卵于叶面，初孵幼虫多集中于嫩叶上咬食，随龄期增大，危害程度随之加重。芝麻在生育中、后期受害最重，对产量影响很大。芝麻天蛾为大型蛾，体长约50毫米
防治方法一是黑灯光诱杀，这是利用成虫的趋光性；二是药剂防治，对早期幼虫，可喷洒5%西维因粉，每亩1.5-2.5公斤，或40%敌百虫乳油2000-3000倍液或50%敌敌畏乳油1000-1500倍液，每亩喷药剂75-100公斤。三是人工捕捉，3龄以上幼虫体大易见，可采用人工捕捉的办法灭虫
除为害芝麻外，有时也为害马铃薯、茄子等。以幼虫食害叶部及嫩茎、嫩蒴，其食量较大。一只幼虫可为害几棵芝麻，常将大部分或全部叶片吃光。各芝麻产区都有发生，个别年份局部发生严重。芝麻天蛾别名灰腹天蛾、人面天蛾，属鳞翅目，天蛾科