没有多少生物会在将死时呈现自己最美的一面，不过糖枫树叶是个例外
随着叶绿素的逐渐分解，枫叶呈现红色和橙色。每到生长季节的末期，枫叶似乎想要模仿太阳的颜色，而在整个夏天，枫叶一直在努力吸收太阳的能量。这种色彩不会持续很长时间，几周过后，叶子会变成褐色，逐渐干枯，最终飘落地面
另外一种观点是，红色是给啃噬树叶的蚜虫发出的信号，这种昆虫会在秋天行动，寻找产卵地点。蚜虫不喜欢红色，树叶变红发出的信息是：不要在这里产卵，这里不是你生养孩子的好地方
对这一现象的标准解释是，这些鲜艳的色彩其实一直隐藏在树叶中，只有当叶绿素消失时，它们才会显现。10年以前，生物学家还认为秋叶变色没有多大意义
不过，事实证明，这样的理论只对了一半
自然选择的规律决定了如果一种物种让自己呈现出某种特点或活动特性，可能存在一个充分的理由。变红的叶子会给树木的生存带来何种好处？一些科学期刊就这一主题展开了热烈的讨论
但是红色和紫红色却来自树木在准备进入冬季休眠期时所制造的化合物。黄色和某种程度的橙色是叶子中早就存在的，是叶绿素“脱下面具”的结果
温带地区大约10%的树种，到了秋天会因为在几周的时间里产生花青素而出现树叶变红的现象。问题是——为什么会这样？。现在研究结果清楚地证明，这并非少有的例外。30年前的研究就表明，在树叶的生长季节末期，会产生一种叫做花青素的化合物
而秋叶之所以会变红，是因为红色素参与了这一过程。目前主要有两种观点。一种观点是，每到秋天，树木会从即将枯死的树叶中收集对自己有益的化合物并将其储存起来，留待以后使用