从2亩地开始，现在已发展到160亩。苑内有荷花、睡莲、千屈菜、花叶水葱、黄菖蒲、花叶芦竹等300多种水生花卉，年产各类水生花卉种茎50多万枝，产品销往上海、黑龙江、山东等全国10多个省市自治区。“爱莲苑”老板李吉厚退休前是江苏国营淮海农场绿化主任，1991年开始自己在庭院养水生植物，1998搞起了水生植物经营
李吉厚说，近几年随着人居环境和风景区对水景设计关注程度的提高，公园、小区、街道绿化对水生植物的需求量越来越大。在销售渠道方面，“爱莲苑”多点开花，每年在展会、报纸广告上的投入都不小，现在还建立了自己的网站
今年上半年，江苏盐城市淮海农场爱莲水生花卉苑销售收入达到了130万元，创出历史新高，而且有几十万株荷花、睡莲等出口到澳大利亚、日本、韩国、法国、荷兰
目前市场上荷花、睡莲的市场需求比例开始降低，其他水生植物开始被市场广泛接受，因此爱莲苑做出了调整———荷花、睡莲生产只占40％，其他水生植物占60％。现在全国有100多家苗圃经营水生植物，生产面积由前几年的几百亩发展为现在的上万亩，竞争激烈，部分水生花卉品种已出现过剩。李吉厚刚开始搞水生植物时，全国只有10来家此类苗圃，规模也都比较小