由于南宋南渡时董巨郭成画作遗失，只得把李唐画风作为标准，故人称南宋有院画而无院体。其画风对明代的浙派和院体山水画有较大的影响。有“马一角”、“夏半边”之称。他们四家的风格特点是：李唐之画刚劲犀利，气魄雄伟，南渡后画风为之一变为水墨淋漓；刘松年之画受 南宋四大家李唐影响，而又工整方面更为突出。马远、夏圭师李唐笔直法刚劲简括，水墨淋漓，构图多趋特写。属豪纵简略一路画风，初无此称，屠隆说：“李唐、刘松年、马远、夏圭，此南渡以后四大家也。”张丑认为：“南宋刘松年为冠，李唐、马远、夏圭次之。”张泰阶则曰：“刘、李、马、夏，俱负重名，而李、马为最。”
传世代表作品有：《四景山水图》卷及《天女献花图》卷，现藏故宫博物院；开禧三年(1207)作《罗汉图》轴和嘉定三年(1210)作《醉僧图》轴，现藏台北故宫博物院；《雪山行旅图》轴藏四川省博物馆；《中兴四将图》卷传为其所作，藏中国历史博物馆；此外还有《溪亭客话》。擅山水，师张训礼(本名敦礼)，画学李唐，画风笔精墨妙，清丽严谨，着色妍丽典雅，常画西湖，多写茂林修竹，山明水秀之西湖胜景；张丑诗云：“西湖风景松年写，秀色于今尚可餐；不似浣花图醉叟，数峰眉黛落齐纨。”所作屋宇，界画工整。因居于清波门，故有刘清波之号，清波门又有一 南宋四大家名为“暗门”，故其俗呼为“暗门刘”。淳熙间(1174-1189)画院学生，光宗绍熙间(约1190-1194)为画院待诏，宁宗时(1194-1224)曾画《耕织图》，被朝廷看重，赐金带。钱塘(今浙江杭州)人。兼精人物，所画人物神情生动，衣褶清劲，精妙入微。南宋孝宗、光宗、宁宗三朝的宫廷画家。松年是位爱国画家，拥护抗金，反对投降，曾苦心孤诣画《便桥会盟图》，希望统治者效法唐太宗战胜强敌突厥，而不要效法唐高祖之逃跑投降政策；他还画《中兴四将图》，表彰岳飞、韩世忠等民族英雄之伟绩。后人把他与李唐、马远、夏圭合称为“南宋四大家”
其曾祖马贲善画花禽、人物、佛像，形成“马家” 风格之后，为北宋徽宗朝宣和画院待诏。祖父马兴祖是高宗绍兴年间的画师，精于鉴别古代文物，工花鸟，亦擅画人物。其兄马 逵也长于山水、人 物，尤工花鸟画，造诣颇深。马远的曾祖、祖父、父亲、伯父、兄弟、儿子一连五代都是画院画家。其子马麟工人物画、 山水、花卉， 曾为画院祗侯。叔父马公显与其父马世荣在人物、山水、花鸟画上无一不工，绍兴年间任职待诏，并获“赐金带”
他为南宋光宗，宁宗两朝(约1190－1224年)的画院待诏。他的山水画成就最大，独树一帜，与夏圭齐名，时称“马夏”，成为绘画史上富有独创性的大画家。他的生卒和详细经历，很难查考。南宋四大家马远在我国绘画史上享有盛誉，与李唐，刘松年，夏圭并称为南宋四大家。马远字遥父，号钦山，祖籍河中(今山西永济)，生长在钱塘(今杭州)
马远出身于绘画世家，家学渊源，自幼受艺术的熏陶，继承家学并吸收李唐画法， 形成了自己独特风格
刘松年
记载中马远的绘画作品数量较多，但流传至今的已屈指可数。重要作品有故宫(微博)博物院收藏的大幅作品《踏歌图》、《水图》、 《梅石溪凫图》，及《寒山子像》、《孔丘像》、《石壁看远图 》、《高阁听秋图》等一些小幅真品，台北故宫博物院收藏有《 华灯侍宴图》，美国纳尔逊博物馆收藏有《西远雅集图》卷，上 海博物馆收有三幅：《松下闲吟图》、《倚松图》和《雪屐观梅图》，还有少量作品散落在世界其他 博物馆及私人收藏家手中
作品有《长江雪图》、《独钓归庄图》、《虎溪三笑图》《香山九老图》、《高逸图》、《万壑松风图》、《雪景》、《雪江图》、《江上小景图卷》等。他亦善画人物，如《晋文公复国图》、《采薇图》等。画山水有尤其趣。画人物阁楼描绘工整。到南宋后，为歌颂金战士，画《雪天运粮图》等。其画法远追李思训，变小斧劈而创大斧劈，笔意不凡，使人产生一种“神惊目眩”的威压之感，开创出南宋山水画的新画风
夏圭
他师法李唐，多用水墨，笔法雄奇简练。江、河、 湖、海真实生动地绘入纸上，实为世间之珍宝， 为历代书画鉴赏家所珍重。除四周寥寥几笔微波外， 全为空白；有力地衬托出江天空旷，寒意萧条的气象。马远的艺术成就以山水画最为突出。如《 观梅图》是马远人物花卉画中，最富有感情色彩的一幅心理描绘 的杰作，画幅不大，但内涵却极为丰富。马远的人物花鸟画，大多与山水紧密结合，加强了主题的生动性，尽可能地省略细微未节，专注刻 画人物及花的神态和人物的心理活动，具有诗一般的意境。其风格特点南宋四大家表现在或峭蜂直上而不见顶；或绝壁直下而不见脚，或近山参天，远山则低，或四面全空，仅画一垂钓孤舟，使画面达到了强烈的空间感，突出近景的艺术效果，如现存的《寒江独钓图》，是马远构图技巧最成功的范例之一：一叶遍舟飘浮江面，渔翁独坐垂钓。故人称“马一角”，品评者多以马远的画为“残山剩水”，赞誉他的独特画风。在构图上，马远一变五代、北宋以来的“全景式”，而是在取景上善于以偏概全，小中见大，只画一角或半边景物以 表现广大空间。作画特点是布局简妙，线条硬劲，或用“斧劈”，水墨苍劲，意境深邃清远，标志着南宋山水画的时代特色
李唐
其后屠隆说：“李唐、刘松年、马远、夏圭，此南渡四大家也。”张丑认为：“南宋刘松年为冠、李唐、马远、夏圭次之。”张泰阶则曰：“刘、李、马、夏俱负重名，而李、马为最。”总之南宋四家画派统治南宋山水画坛百余年。南宋四大家元代汤垕谓：“南宋画院诸人得名者，若李唐、周曾、马远、夏圭、李迪、李安忠、楼观、梁楷之徒，仆于李唐差加赏识，其余亦不能尽别也。”倡此说者为明代唐寅题刘松年《春山仙隐图》，有所谓“李刘马夏”之称。他们为画史、画风增添光彩，名流千古
南宋四大家他与马远同时，号称“马夏”。在构图方面，夏圭更善于剪裁与美化自然景物，善画“边角之景”。早年工人物画，后来以山水画著称。亦称夏珪，字禹玉，临安(今浙江杭州)人。对长卷画用概括的笔墨，写实的物形，巧妙的结构，大胆的剪裁等，是他的新创造。他糅合了李唐、范宽与米芾的画法，笔法苍老，墨汁淋漓。从他的十二段长卷(今只存“遥山书雁”、“烟村归渡”、“渔笛清幽”、“烟堤晚泊”四段)中，完全全看到他这种成就。南宋画院待诏。曾作拖泥带水皴，画风大体和马远相同，作楼台亭阁可信手而挥，突兀而奇特，气韵高拔。明人题这卷后说：“笔墨苍古、墨气明润、点染烟岚恍若欲雨，树石深淡遐迩分明”。长卷画还有《江山清远图》、《长江万里图》等。其作品有《溪山无尽图》、《溪山奇观图》、《山川钟秀图》流传至今的有《雪山图》、《松崖客话图》、《溪山清远图》等
马远
一作1070-1150，徽宗朝曾补入画院， 南宋四大家建炎(1127-1130)间太尉邵渊荐之。为南宋四大家之首。喜作长图大幢，石用大斧劈皴，水不用鱼鳞谷纹，有盘涡动荡之势。河阳(今河南孟县)三城人。画牛亦得戴篙遗法。高宗尝题其长夏江寺卷云：“李唐可比唐李思训”，人物绝类李公麟。善画山水人物，笔意不凡，是一跨南北宋之变局性关键人物，其山水初学李思训后加变化，越觉清新。授成中郎，画院待诏，赐金带。南宋画家(约1083-1163)。字晞古。时年近八十
夏圭，他画风与马远近似，并称“马、夏”，画史称他为“夏半边”，代表作有《溪山清远图》等。他们还影响明代浙派山水画，甚至远及东洋，为日本画坛所推重。编辑本段李唐。刘松年人称“刘清波”、“暗门刘”，代表作有《四景山水》等。马远画史称他为：“马一角”。如李唐晚年创“大斧劈皴”法，代表作有《万壑松风图》等。代表作有《踏歌图》、《水图》等
南宋四大家指中国画史上的南宋画院画家李唐、刘松年、马远、夏圭。属豪纵简略一路画风，初无此称，屠隆说：“李唐、刘松年、马远、夏圭，此南渡以后四大家也。”张丑认为：“南宋刘松年为冠，李唐、马远、夏圭次之。”张泰阶则曰：“刘、李、马、夏，俱负重名，而李、马为最。”