“太鲁阁”是台湾少数民族的语言，意思是“伟大的山脉”。整个峡谷全长约20公里，主要是大理石岩层，经千万年地壳隆起、河流下切和沉积而形成。峡谷风光由太鲁阁、长春祠、燕子口、大断崖、九曲洞和天祥等景观组成，大致分布在台湾中部横贯公路沿线
谷底流淌的立雾溪，清澈见底，随地势缓急不定。沿着中横公路曲折前进，峡谷两侧双峰夹峙，最窄处不过二三十米，人在谷底仰视，一种巨大的压迫感立即袭来。这是贯穿整个太鲁阁峡谷的主要溪流，干流长达58.4公里
如果说花东纵谷是花莲之行的悠扬序曲，那么太鲁阁就是这一乐曲华丽的高潮