按照儒家对礼制的解释，皇宫有三朝五门，“三朝”是外朝一、内朝二，或称大朝、常朝、日朝，在明北京宫殿中就体现为外朝三殿。门的形式是从唐宋的门阙演化而来，在“冂”形平面的高台上建造木架建筑，下通五个拱券门洞，是一座庄严雄伟的城门建筑；三、端门，也作城门形式，但无实际用途，是礼制上所需的仪门；四、承天门，形式和端门相同，是皇城的正门，皇帝颁布诏书、最高司法机关秋天判处重囚都在门前举行；五、大明门，是皇城的外门，门外就是市区
作者:佚名
百官上朝在此门前等候，征战班师时，则在门前举行献俘典礼。由奉天殿向南沿中轴线布置有五座门，依次是：一、奉天门，门屋内设御座，是皇帝每日朝见群臣裁决政务之处。门前庭院两侧东、西庑内是编写《起居注》和《实录》之处（前者记录皇帝生活起居，后者记录朝廷大事），记载典章制度的《会典》也在这里编写；二、午门，是紫禁城的正门
而华盖、谨身两殿仅作为召见臣下、赐宴亲王、皇帝更衣等用途。但实际使用上每日朝见主要是在奉天门举行的，只有元旦和冬至等大朝会、皇帝生日贺礼及大宴会等才在奉天殿举行。“门”在中国古代建筑中的象征意义于此可见。“五门”就是上述从奉天门到大明门延展在1.5公里距离上的五座门