此外，由于颜色的不同，他们还被人们赋予了不同的象征意义和传说。红宝石和蓝宝石同属于刚玉石族宝石，主要成分都是三氧化二铝，都有着玻璃光泽且都属于三方晶系。两者的密度、莫氏硬度以及光性均是相同的，但是国际宝石界还是将二者区别看待了，其原因就是两者的致色元素的不同
国际宝石界规定，红色的刚玉宝石为红宝石，此外其他颜色的刚玉宝石均属于蓝宝石，红宝石的红色不能太浅，否则就不能叫红宝石，而只能归入艳色蓝宝石一类。所以可以说，红宝石是刚玉宝石中的一个珍贵品种。自然界中的红宝石远比蓝宝石要少很多。红宝石因含微量元素铬（Cr3+ ）而成红至粉红色，蓝宝石中含的微量元素为Fe和Ti，因而呈蓝色