在古时，人们认为蝉的破茧成蝶那一刻为重生，所以会将玉蝉放于已故人的口中，象征着精神不死，带代表了死而复活。在古代玉蝉主要用于有冠蝉、帽饰、墓葬等，作为配饰的玉蝉被誉为高洁，所以很多人都会佩戴于官帽或是服饰上，颇受人们的喜爱。而含蝉，这种玉蝉的刀法比较简单，也无穿眼
禅在我佛教文化中占据着非常重要的位置，一直以来认为是神圣、品行高洁的代表，且文人墨客也无不赞叹禅的美德，将自己的志向比喻成禅。尤其是在后期的玉器雕刻中禅的运用是非常多的，古人对于玉蝉的利用更是广泛之极
玉蝉雕琢极其逼真，即使雕琢简洁明了，但就将玉蝉刻画的生动逼真，而玉蝉的材质有的是为白玉，有的为黄玉，有的则为青玉，一些极为个别的还带有商代风格。在考古挖掘虢国西周初期的重要诸侯封国葬墓时挖掘了多件玉蝉，形态各异惟妙惟肖