据说6世纪，西班牙殖民者以为，印第安人在腰间佩玉是为了治疗肾病，或者腰痛。于是有了肾石、腰石等词汇，但现在译为‘软玉’，而中美洲只出产‘硬玉’，现在学术界不少人认为，西班牙人当初搞错了，玉不是用来治肾病的
《本草纲目》中记载：“玉屑甘平，无毒，主治胃中热，喘息烦懑，止渴。但这些思想反映了中国的古人对玉是抱着一种信仰和崇拜的心态，产生这种思想的源于人们对玉的物理性质的认识，玉是宇宙之中非常特殊的材料，它是地球表面发现的韧性最高的材料，因此，当时的人们认为食用了玉，就可以变得跟玉一样，天地间无坚不摧，这才会去食用它，但实际是不可取也不可信的。屑如麻豆服之，久服轻身长年。16 世纪的西班牙人对玉的理解错误，玉绝对没有治疗肾病、腰痛的功能，至于为什么会佩戴玉，国人认为佩玉是美观、财富、身份等的象征，不同地区的人对的理解是不同的，刚好说明欧洲人的文化是晶体类宝石文化，不是温润含蓄的玉石文化，更不存在玉可治疗肾病、腰痛的说法。”由此可见，古人认为玉有起死回生的功效，食用便可成仙，从现在的科学观点来看，玉是不可能食用的
现代有些人认为玉有灵性可保平安，还可以判断自己的身体状况，原因是有的人佩戴的玉越来越亮，有的人佩戴越来越暗，玉的亮与暗和运势、健康都没有关系，玉之所以会出现这样的情况，是因为物理层面因素导致的，最后的加工环节是抛光，抛光中一般会用到牛皮之类的物品，用软牛皮抛光是因为其韧性好，牛皮中含有一种极细的粉砂，能达到很好的抛光效果，实际人佩戴玉也是在给玉进行抛光
新疆和田玉黄皮白玉籽玉挂件 鱼跃龙门 (来源:御府和田玉网)