但是国际惯例规定，只有具备猫眼效应的金绿宝石才能被称作猫眼。在自然界中具有猫眼效应的宝石很多，据不完全统计，现今已发现有几十种。猫眼产生的原因是由于一种特殊的光学效应，是在于金绿宝石矿物内部存在着大量的细小、密集、平行排列的丝状金红石矿物包体，由于金绿宝石与金红石在折射率上的较大差异，使入射光线经金红石包体中反射出来，集中成一条光线而形成猫眼，当金绿宝石越不透明，金红石丝状包体越密集，则猫眼效应越明显
金绿宝石矿物为铍铝氧化物（BeAl2O4），原生矿物晶体常呈板状、短柱状晶形，属斜方晶系，折射率为1.745-1.755，密度为3.76g/cm3，硬度为8-8.5，常见颜色为金黄色、黄绿色、灰绿色、褐色、褐黄色等等。属金绿宝石中名贵品种，而金绿宝石则是世界五大宝石之一。由此可见猫眼的珍贵。斯里兰卡是猫眼是最重要的产地。猫眼石又称金绿宝石猫眼，由于猫眼石表现出的光现象与猫的眼睛一样，灵活明亮，能够随着光线的强弱而变化，因此而得名