即使国标上有和田玉的叫法，也并非是地域性专指，但在实际收藏中常常被收藏者作为专指，即产自新疆昆仑山、阿尔金山，由接触、交代成因，以透闪石、阳起石为主要成分，具有工艺价值的一类岩石才称为和田玉。目前，按照国际通用的分类，玉被分为硬玉和软玉，硬玉的硬度为6.5～7，是由硬玉矿物组成，软玉的硬度为6.0～6.5，名称与硬玉相对，具有工艺价值的一类岩石。按照国际以及国标命名情况。我们通常说的或和田玉，其准确称谓应为软玉
由于看到市场需求比较大，因此到处开市场，到处经营软玉，这就使得很快、大量地进入到流通环节，但是，这些迅速进入流通渠道的产品并没有顺利通过终端销售出去，这样就造成了软玉市场的中间环节拥挤，而消耗现有流通领域的产品还需要时间。在软玉市场不断发展的同时，目前也面临着几个方面的问题，市场流通出现了环节性拥挤的问题。虽然在软玉命名上，各软玉产区没有不同，但不同产区的软玉又确实存在不同的特点。市场的规范性还有待提高
最近三、四年来，软玉的市场非常火爆，带动了开采、雕刻、市场营销、科研、标准制定等整条产业链。新疆产软玉以山料为主。随着软玉市场的升温，市场经营异常活跃。从整体市场看，软玉的产地已经多样化了——新疆、青海、俄罗斯、辽宁都是软玉的主要产区，其中青海已成为主力产区，占到了全国市场一半以上。由于国内市场需求巨大，上世纪90年代中期开始大量从俄罗斯进口俄罗斯软玉，俄罗斯软玉俗称俄料。与历史纵向比，软玉作品进入了非常辉煌的时期，具体表现为原料产量增加、受众群体广泛、作品工艺精美，市场价值不断提升
软玉作品的艺术性非常好，软玉作品不只是材质的概念，而且已经脱离了单纯的稀有性概念，融入了更多的艺术性，具备了艺术品的特征。软玉之所以受到消费者与藏家的喜爱，还是因为它具备一些很重要的因素。软玉受众群体的广泛性，物质生活水平的提高势必带来精神层面的需求与消费，随着国内经济的发展，软玉的消费群体正在日益扩大。作为中华文化的重要组成部分，贯穿整个中国文明史，从最早“石之美者”的朴素概念到把道德思想观念融入，从简单的喜爱到礼器、权力象征，再到财富的象征与艺术品。软玉本身具有珍稀性特征，而随着持续开采，稀缺性也日益增加。软玉具有极强的传统文化内涵