绝大多数不能进行光合作用，它们的生活方式是异养的。菌类植物又包括细菌、粘菌和真菌三类。异养就是营寄生或腐生生活。菌类植物的生活环境比较广泛，在水、空气、土壤以至动、植物的身体内，它们均可生存。植物体有单细胞的、多细胞的，其形态多种多样。其中有些体积很小，要借助高倍显微镜才能看见，有些就比较大，肉眼可见
生物的一个特点，就是能进行新陈代谢，它不仅能取其所需，而且还能弃其所余。那么，日积月累，久而久之，地球岂不就被生物的“垃圾”所覆盖了吗？其实不然，因为自然界中有许多“清洁员”。因此，每天都有数万以万计的生物在死亡；有无数的枯枝落叶和大量的动物排泄物等等。自然界的生物，种类繁多
总之，如果没有这些清洁员，大自然的确是会被尸体所覆盖的，结果，将是氮、磷、钾、碳……各种元素无法循环，整个生物界的生命就要终止
细菌是最小的植物，只有一个细胞。在高倍显微镜下，可以认出它们：有的象小圆球（叫球菌），有的象短棍（叫杆菌），有的弯旋，还长有细毛（叫螺旋菌）；它们的直径或长度，通常也只有0.2~5微米，往往要几千万个甚至一亿多个，才能布满一平方米的面积。在电子显微镜下，则基本上能看清它们的“内脏”，如细胞壁、细胞质、类细胞核及各种颗粒等
那末，它们又是怎样去清洁大自然的呢？它们都是不含叶绿素的非绿色植物，不能进行光合作用，即不能将无机物制造成有机物，只能靠吸收、改造现成有机物为生。在这个清洁队伍中，干得最出色的是细菌和真菌。它们最大的本领，就是把死亡了的复杂有机体，分解为简单的无机物，这一过程，就是就是它们清除大自然的“垃圾”的过程，也是自然界物质循环的过程
真菌的模样也怪有趣的。真菌也会使动、植物得病，但某些真菌对人却有很多好处，例如，利用酵母制面包和酿酒，从霉菌中提取药物（如青霉素）等，有一类则可供食用，叫食用菌，如木耳、冬菇等。最微小的是酵母，在显微镜下呈椭圆形；我们日常所见五颜六色的霉菌，多为丝毛状，有些还长个小圆头；树林里最易见到的是木耳、冬菇、松蕈等，它们极象帽子或雨伞