但是，植物这种生理性病害的症状，不容易区分。感官上很难识别、断定植物到底缺的是什么肥。为了对植物的这种病害进行确诊，最好的办法，就是进行营养诊断，—般用植物叶片的汁液，进行化学速测，但需要仪器设备和药品，目前在农村还不易办到。怎么办呢?根外施肥，能帮助我们解决这个难题
例如，有—块玉米，缺绿发黄，经观察分析，初步认为可能是缺氮或锌、铁、锰。这样，我们就可以在玉米地里选四个点，每个点选玉米5～10棵，第一个点喷15％尿素溶液。办法很简单，就是把患缺素症的植物，选取几个点，在每个点分别喷施或注射植物可能欠缺的肥料。过几天后，如果第二个点病状消失，第一、三、四点的缺绿症状依然存在，就可以认定玉米是缺锌于是，就可用0.3％硫酸锌溶液在全田喷洒，使玉米恢复“健康”。第二个点喷0.3％硫酸锌溶液，第三个点喷O.5％硫酸亚铁溶液，第四个点喷O.1％硫酸锰溶液。过一个时期后观察，那个点缺素症消失了，那个点所、注的肥料，就是植物所缺乏的
连接于装存肥料溶液的瓶中，将瓶绑在高于注射部位的树干上，利用虹吸原理，在第—点注射1.5％尿素溶液，第二个点注射0.2％硫酸锌溶液，第三个点注射0.75%硫酸亚铁溶液，10天后进行观察，如果一、二点病状依旧，而第三个点果树露出嫩绿新叶，病状开始消失，这就可以认定果树缺铁，然后，采用注射或喷洒的办法，在全林施刚O.75％硫酸亚铁溶液，不需多久，果树即生机勃勃，”返老还童”。每点选苹果树3棵，用小刀在9棵树上打洞至木质部，将注射针头插入打好的洞中，针头通过胶管。可选三个点。又如，有—片苹果林，叶片发黄，可能是缺氮或锌、铁但不能确诊
植物缺少某种营养元素，容易引起缺素症对于这类病害，人们必须首先弄清致病的真正原因，然后才能“对症下肥”的施肥，从而达到“肥到病除”的目的