在植物学上，仙人掌属于被子植物、双子叶植物纲，而且多为草本植物，目前约有2500多个品种，并且还在陆续增加，而分类上亦不断有修改。仙人掌主要来自沙漠及海岸地区，其中亦有少数来自热带雨林的品种，如蟹爪仙人掌和孔雀仙人掌等，不过大多数的园艺品种是来自干旱地区的仙人掌
多肉植物与仙人掌一样，多来自沙漠地区，可以忍受盐分高的生长环境。这些多肉植物分布在十多个属的品种中，其中有的外形十分怪异，有的却具有非常美丽的花朵，是一群既奇妙又叫人迷惑的植物。至于多肉植物，它的外形并不像仙人掌那样为了适应环境而改变许多正常植物所有的构造，它们仍具有正常的外形，只是都为了贮存水分而膨胀，呈现肉质的特征
也许您会觉得仙人掌的外型没什么特别，只是一棵棵有刺的植物而已，事实上，在正确的栽培下，它可是会开出让您毕生难忘的花朵，纵然这些花的寿命不会很长，但当您栽培多年的仙人掌开出花朵时，您会发现所花的时间是很值得的，况且，仙人掌的管理本就不需要太费心，不是吗？
仙人掌和多肉植物有一个共同特征，那就是它们可以在水分不甚充足的环境下生长，这也是非常适合经常因忙碌而忘了给盆栽植物浇水的您利用的特点
在工商业发达的今天，纵然使您想到绿化您的环境，但当盆栽植物买回来后，往往因为忙碌而经常忘记浇水或浇水不定时，结果不是使植物枯萎，就是生长状况不理想。假如您也有上述的情况，却又无法实现绿化生活的愿望，建议您尝试栽培仙人掌及多肉植物