二是强调造林，忽视种草，由于气候干旱、土壤瘠薄、土层浅，林木很难成活，即使成活也多是“小老头树”，难以达到防风治沙的目的。由于水资源不足且耗资较大，成效甚微。长期以来，在对沙地的治理上，一是强调水利工程，忽视生物措施。目前，我国的沙漠和严重沙漠化土地也正以每年500多万亩的速度扩展。被誉为“绿色长城”的三北防护林虽然在防止风沙危害中起到了一定的作用，但却无法阻止沙漠的扩展，从三北林区空中鸟瞰，“绿色长城”不过是茫茫沙海中的一条细带，怎能抵挡风沙肆虐
自1999年春季以来，我国已连续几年遭受了不同程度的沙尘暴危害，就连上海也下起了泥雨，刮起的沙尘甚至漂洋过海，到达韩国和日本，这再一次对我国的环境问题敲响了警钟。这种沙尘暴与1934年发生在美国席卷2／3国土的黑风暴有着相似的原因。美国西部草原从16世纪发展养牛业到19世纪末，草场滥牧过牧和开垦破坏，造成大面积草地严重退化、沙化。天然草场植被覆盖率30年中由85％下降到15％，表土层流失，致使爆发了连续的黑风暴
草尤其是一些旱生、超旱生沙生草类，如沙生冰草、沙生针茅、沙芦草和沙蒿等，均具有发达的根系和极强的抗旱和抗风沙性，生命力极强，并且其根系能够很好地保蓄水分、固定沙丘、增加地面覆盖物，为以后灌木和乔木的生长提供良好的生态环境。针对沙漠和戈壁气候干燥、土层较薄、水土流失区土壤瘠薄的特点，以及过去治理上重林轻草的教训，近年来在北方沙地和黄土高原区，开展了种草治沙改土的生物工程项目，通过种植抗逆性强的优质牧草，发挥牧草保持水土、固氮改土的综合功能，使沙地和水土流失严重的裸露地得到治理，取得了显著的生态、经济和社会效益。因此说，草是治理沙漠、防治沙尘暴的先锋植物。例如，内蒙古阿左旗1981年开始在降水量仅有150至200毫米的腾格里沙漠东北缘飞播超旱生白沙蒿和沙拐枣67万亩，使裸露地植被覆盖度达到23％以上，从而使几十万亩流动、半流动沙丘得到固定，沙丘高度降低0.3至2.1米，被“国际人与生物圈组织”专家誉为“沙漠奇迹”