作为与我国改革开放相伴而兴的宏伟工程，三北工程不仅开创了我国生态工程建设的先河，成为我国实施可持续发展战略的标志性工程，而且已经作为世界上建设规模最大、持续时间最长、取得效益最佳的生态建设工程而载入史册。30年来，在党中央、国务院的高度重视与正确领导下，经过三北地区各族干部群众的艰苦努力，三北防护林工程区累计完成造林保存面积2446.9万公顷，森林覆盖率由1977年的5.05%提高到目前的10.51%；治理沙化土地30多万平方千米，陕、甘、宁、蒙、晋、冀6省区实现沙化土地面积净减少，毛乌素、科尔沁两大沙地实现土地沙化逆转；治理水土流失面积30多万平方千米，每年减少入黄泥沙3亿多吨；三北地区生态状况明显改善
工程区森林蓄积量由7.2亿立方米增加到目前的13.9亿立方米，仅此一项，直接增加经济价值3000多亿元，为国家投入的66倍；年产干鲜果品3600多万吨，占全国总产量的近1/3，年产值537亿多元；年产薪柴800多万吨，解决了700多万农户的烧柴问题；营造灌木饲料林500多万公顷，为畜牧业发展提供了丰富的饲料资源。工程区57%的农田实现林网化，有效保护农田2248.6万公顷，三北地区粮食总产量由0.6亿吨提高到1.53亿吨。三北工程实施30年来，取得了巨大的经济效益
1987年以来，先后有10多个工程建设单位被联合国环境规划署授予“全球500佳”称号，2003年，三北工程被吉尼斯世界纪录总部授予“世界上最大的植树造林工程”。三北地区各族群众为三北工程建设付出了巨大努力，累计投工投劳50多亿个工日，种植的树木单行排列可绕地球3750圈，开挖的土方量相当于筑造75座万里长城。在与风沙艰苦卓绝的斗争中，涌现了一大批英雄模范人物，铸就了“艰苦奋斗、顽强拼搏，团结协作、锲而不舍，求真务实、开拓创新，以人为本、造福人类”的三北精神，为我国创造了一笔宝贵的精神财富，赢得了国际社会的广泛赞誉
三北防护林工程区森林覆盖率由1977年的5.05%提高到目前的10.51%，30年翻了一番。30年来，三北工程建设创造了巨大的生态效益、经济效益和社会效益。1978年11月，党中央、国务院作出了在我国西北、华北北部、东北西部实施三北防护林体系建设工程的重大战略决策