胡永红说，一勺自然土壤中，约有50亿个细菌、2000万个真菌和100万个原生生物，而城市土壤的微生物含量仅有上述的1/10。上海地下空间有限，不可能让植物根系“随心所欲”住上“大房子”，怎么办？研究发现，土壤中的有机质是激活根部活性的“兴奋剂”，有机质的多寡也成为区分自然土壤和城市土壤的标准之一
于是，园林专家想到了用“菌肥”来激活植物根系的活力。尽管被施以“菌肥”的行道树其树根与树冠的面积差不多大，却能发挥3倍面积树根的功效。胡永红说，这是因为微生物加快了根系与土壤中水、氧气、微量元素的交换
植物生长需要介质，最常见的介质就是土壤，可城市里的土壤完全是人工化的，污染严重，有机质少，胡永红把这些不利于城市绿化生长的因素称为城市“硬化”
钢筋水泥的城市不仅让人感到拘束，也让植物少了“归属感”。而软化硬质空间则是改善城市环境的好办法。在日前举行的“城市生态修复中的园艺技术”东方科技论坛上，上海辰山植物园执行园长胡永红说，辰山植物园为上海的城市绿化挑选了1万多种植物，但人们仍感觉城市里的植物还是不够丰富，主要原因是“硬化”的城市令植物根系得不到舒展，有些植物难以存活
为植物提供合理的养分和水，是思路之一。胡永红举例说，迪士尼的绿化在种花植树之前，首先进行了土壤成分的研究，最终选择了50%的粗砂、30%的粗土加上20%的原土——确定这一比例是因为，上海的地下水位较高，更多的粗砂可以加快土壤排水，以防止积水造成的根部腐烂。改良土壤，势在必行
胡永红说，树木想要生长良好，树根与树冠的面积比约为3∶1，但在城市里，1∶1都很难达到。“硬化”现象比比皆是。比如在城市中，“落叶归根”是不存在的，掉落的树叶很快会被环卫工人扫走；矗立在街道两旁的行道树就饱受“硬化”困扰，一有台风，纷纷倒伏；地下1.5米到2米的地方爬满了地下管网，这里也因此成为树木根系的“禁区”，为了获得氧气和水分，树根只能在离地表30厘米的地方“争夺地盘”，上海99%的行道树的根系都集中在这一区域，营养不良在所难免
“硬化”问题同样出现在近来新拓展的绿化“飞地”上——在有限的城市空间里，屋顶、墙面、阳台、室内等地方成了绿化的新领地。然而，若不解决介质问题，屋顶和垂直绿化面临的辐射、污染和土壤流失问题将比地面绿化更严重，很可能变成“今天种，明天亡”的面子工程。上海正以每年30万到50万平方米的速度为屋顶“披绿”，这个速度今后会更快
胡永红认为，把城市中不利于植物生存的介质变成适合其生存的，不仅是园艺部门的事。因此，找到一种将城市由“硬”变“软”的技术，对改善城市生态、提高城市宜居指数至关重要。因为不适合植物生存，在一定程度上也意味着不适宜人生存