睡莲的育种工作始于150多年前，当时的法国植物学家就成功地培育出大量优秀的睡莲品种，尤其值得称誉的是耐寒睡莲杂交育种专家约瑟夫·博里·拉图尔－马利列克（JosephBoryLatour-Marliac）。在马利列克于1911年1月26日去世以后，他的女婿莫里斯·雷德克（MauriceLaydeker）继承了他的工作，继续管理拉图尔－马利列克（Latour-Marliac）苗圃。而后雷德克（Laydekers）家族的两代人继续从事莫里斯的育种工作，一直到拉图尔马利列克苗圃于1991年转卖给英国英格兰西南部的柴群（Cheshire）南特威奇（Nantwich）斯坦彭列水生植物园（StapeleyWaterGarden）为止。马利列克于1830年3月6日出生在法国西南部的洛特加龙省格伦耶斯地区的洛特加龙河畔（Lot-et-Garonne,Granges），1880年至1910年期间，他在距法国波尔多东部约130km的坦普尔苏尔·洛特地区进行了大量的杂交育种工作，培育出了100个左右优秀的耐寒睡莲品种，大部分至今仍畅销世界各地
睡莲，系睡莲科睡莲属（Nymphaea)多年生水生宿根草本植物。睡莲花、叶大多浮于水面，故俗称水浮莲。睡莲花色艳丽、姿态优美、芳香宜人，是水景园林不可缺少的水生观赏植物之一，在众多水生花卉中独领风骚
我国对睡莲的关注程度远不如荷花，多年来仅停留在对睡莲的引进、收集、扩繁阶段，育种工作则处于起步阶段。为了推动我国对睡莲的研究，南京艺莲苑在1984年起开始从国外引种睡莲，近年来加快了引种速度，已保存国外耐寒睡莲158种，热带睡莲30种，现将经栽培观察后精选一部分介绍给广大读者
人们栽植睡莲的历史，最早可追溯到四千多年前，当时古埃及人就已在水中栽培一种开白花的“埃及白睡莲”，这从尼罗河岸班尼.哈桑村的古墓壁画上所得到证实