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根系表现为分散冗长，无明显发育吸收根群，土壤干旱瘠薄，板结，透气性差。二是树冠外围衰弱型。树冠垂直投影外的根系呈萎缩状衰弱或死亡，树冠垂直投影内新的发育根和吸收根有所增加。三是整体衰弱型。此类型是古树长年离心生长造成的，在支撑根上生长的发育根和吸收根主要分布在树冠垂直投影附近或更远的地方，在以树干为圆心，以树干到树冠垂直投影直线距离的1／2处为半径，画圆范围内，发育根和吸收根明显偏少，遇有大根衰弱死亡时，树冠呈现出下部外围强，顶部中心弱的状况。症状是树冠的垂直投影面积在一定范围内呈逐年缩小的趋势，树冠下部枝、外围枝逐步衰弱或枯死，树中心常萌发部分新枝，是古树由离心生长转为向心生长的典型症状。营养坑应在树冠垂直投影线上施工，且营养坑数直径的总和应控制在树冠垂直投影周长的1／3左右，并注意避让，保护好大根。古树衰弱分3种类型：一是树冠中心衰弱型。表现为树冠整体枝叶稀疏，年发枝量小而弱，是古树衰弱的常见症状。为维持古树的正常生长和发育，营养坑基本上定点在树冠垂直投影的外缘，施工中见到腐烂的根可及时清除。营养坑一般定点在树干与树冠垂直投影距离的1／2处，解决树干周围根系不足的问题
鸡粪可增加土壤肥力。碎石、树枝具有改善深层土壤透气的功能，并排除根部土壤中多余的水分。橡树叶由于分解缓慢，当年一般只起保水作用，两三年后逐步分解，并产生有机酸，促进土壤中难溶性无机盐类转化，使之成为易被植物吸收的养分，提高土壤中原有养分的有效性，发挥土壤中潜在肥力的作用，抑制了鸡粪矿化过程，根部有益菌的数量也显著增加，4至5年时形成团粒结构。在营养坑内，古树根系发育成良好的根群
为使600年树龄的古树群健康生长，长陵管理处对其中的危弱古树进行了复壮。北京长陵是明成祖朱棣的陵寝，生长着大量古松柏。将危弱古树分为3种类型，利用营养坑法诱发根系或根群的生长，取得了很好的复壮效果
第一次浇水时可适量加入微量元素，如活力素或营养液等，如果天气较旱，可在3、4、5月各浇水一次，11月份再浇一次。所谓营养坑法就是在树下挖直径40至100厘米宽、深80厘米的坑，把挖出的碎石块等回填入坑中约10厘米，也可用碎树枝代替，（不能用对根有抑制作用的核桃树枝、桃树枝），撒入壳斗科植物的落叶（如橡树叶），压实后约5厘米厚，覆土5厘米，再把膨化鸡粪2至4斤和橡树叶掺3至5倍土混合后填入坑中踩实，剩余土围埯即可。据监测，当年吸收根明显增多，第二年部分吸收根向发育根发展，新生吸收根呈网状分布，最长达20厘米左右，根系的吸收能力显著增强
营养坑具有较强的灵活性和可操作性，通过合理调节古树根系的分布，提高了根系的吸收能力，改善了古树的营养状况，为古树复壮提供了必要的条件。总之，在古树复壮中，应根据古树不同的立地条件和不同长势，确定营养坑的大小和方位，一般挖3至5个即可