在宋朝，地毯主要是作为礼品，来维持与西部游牧民族之间的和平。蔡文姬被匈奴绑架后又被释放的著名故事，经常被描绘在绘画里，其中不乏地毯在军营使用的情景
中国地毯的织造
那时，一个织造车间通常可以容纳10~30人，织造工人通常为男性。大多数车间不仅为宫廷和寺院提供，也为当地人和出口贸易提供产品。大多数中国地毯图案具有精神或宗教信仰的涵义，或是代表主人独特的吉祥祝福。中国的地毯织造中心在北部和西部地区，特别是内蒙古、宁夏、青海、甘肃、西藏和新疆，是生产高质量的传统羊毛地毯的地区。图案涉及植物、花鸟、动物(龙、凤、鹿、狗……)或是佛教、道教中具有特殊寓意的图案
19世纪60年代，对美丽地毯的需求不断增加，导致更多的地毯作坊在北京建立。地毯作坊继续向朝廷提供定制地毯的同时，也开始向富裕阶层提供地毯。另一方面，社会延续着以地毯做为变通方式向寺庙捐款的传统。得益于中国的开放，富有的商人们开始用地毯装饰自己的家园
历史上的中国地毯
随着中国对外贸易的开放，19世纪60年代，第一批地毯也慢慢出现在西方。十八世纪以来，中国的艺术和文化一直被西方世界推崇与向往，而这些罕见的地毯立刻得到富人们的共鸣与青睐
中国唐代文献有地毯在寺庙与道观中使用的记录，大多是由皇家捐赠的。在日本朝圣者圆仁的描述中，我们还可以看到皇帝在祭祀和郊游中使用地毯的情形
清朝乾隆皇帝，珍惜祖父康熙的遗产，特别是皇宫地毯并继续织造优良的地毯，不断提高其艺术价值
当蒙古人建立元朝后，他们承袭了使用地毯的传统。从文献考证已知，在北京北部郊区已存在地毯制造车间，这表明地毯织造的传统从那个时期开始出现。地毯的使用，与宫廷和贵族阶层财富的增加有着密切的联系
虽然只有极少数几件十八世纪出品的毛织地毯幸存下来，现有的例子表明，这是一项高度成熟的艺术，可以轻松地与其他中国艺术门类相提并论
明朝皇帝的肖像中不乏设计华丽的红地毯，而皇帝专用的甬道也设计成地毯的样子。从稀有的书面记录来看，这些地毯只提供给皇帝和高级官员，在正式的宫廷仪式中使用。明代紫禁城开始建造与装饰时，地毯是专门为宫廷定制的。从紫禁城现存的明朝地毯中可以看出，这些具有独特的中国设计和高超工艺的地毯，出自高度熟练的工匠，并具有很高的艺术价值
十九世纪，许多美丽的地毯作品出产在中国，并具有鲜明的特点。地毯有多种功能，在皇宫、贵族、商人家庭和寺院，地毯作为主要的地面装饰。马鞍毯普遍使用于北方游牧民族，祈祷与墩毯使用于寺庙与修行人的生活中，炕毯则使用在气候寒冷的中国北方
皇宫里的地毯在皇家专用车间定制。随着满清王朝统治的到来，又一个游牧民族背景让地毯的使用成为在所难免。康熙皇帝，以长期稳定的需求与规则，催生了中国艺术中最好的地毯作品，他高度赞赏地毯制作艺术，还亲自造访宁夏的地毯制造中心观看打样
19世纪的重大变化
已知的最古老的毛织地毯可追溯到大约2500年前，在今天的新疆曾发现汉代毛织地毯的碎片。当时中国人已与中亚的游牧部落进行贸易联系，从早期的书面记录看，地毯曾沿着古老的丝绸之路进行交易。这期间不乏绘画与文学的文献，幸存的毛织地毯却很稀有(虽然有一些幸存的毛毡地毯)。在我们谈论中国地毯的现况时，应该先回头看看历史。下一个现存最古老地毯出自明代后期，距今超过1200年。到目前为止，还没有确认这些地毯碎片是在中国织造还是由交易得来的