生活中的枯木断根，似乎是一种丑陋的东西，一旦经过根艺美术家用形体把它真实地表现出来，就可以转化为艺术美。所以对于一件根艺美术品来说，美不美，关键在于有没有真实的生命和内在的精神力量，这些便是感动观众的艺术魅力的源泉所在。笔者创作“肖像”作品的根材，粗看它可以平放做成底座或果盘，但经过反复思考和揣摩，发现若把它立起来就可以做成一个人物的头像，顺着这个思路，又逐渐发现了额头、眼、鼻、嘴、颈、甚至唇边还有胡须……经过适当的修整、打磨和工艺处理，又加上了一个似如半胸形态的根块底座，便创作出一件“肖像”作品。这一侧面“肖像”，眼睛是根块的一个窟窿，胡须是根块的节疤，一毛不长的光头，瘦老、干枯的面孔，活脱脱一个接近暮年的老头像（图３）。在自然界中，一般人所谓“丑”的东西，它在艺术家手中有可能成为美的东西
另一件作品却恰恰相反，魏贻南创作的根艺作品“开拓”，同样是利用树根来表现“牛”的形象，但他并未苛求“牛”在形体上极端逼真，而是着眼于表现“牛”的神态和力量，他让这块干枯的根材变成了活的生命，细看也没有“牛”的四条腿，可是给人的感觉比有四条腿的牛还有力量，更真实和感人。而根的艺术创作正如罗丹所说的，在运用根材有表现力的自然形体的同时，同样要讲求表现精神和生命，要让这块有形体的根材活起来，成为真正的艺术品。为什么呢？就在于作者只片面追求外表的逼真，而忽视了如何去表现作品内在的精神和生命。一个雕塑家想要说明快乐、苦痛、某种狂热，如果不首先使自己表现的人物活起来的话，那是不会感动我们的，因为一个没有生命的东西……一块石头的快乐和悲哀，对我们有什么相干呢？”罗丹的作品不仅注重外表形式的真实，而且注意表现精神和生命，从而使他的雕塑艺术呈现出永恒的魅力。笔者曾在一次根艺作品展中，看到两件表现“牛”的根艺作品，其中一件有头、角、身躯和四肢，细看还有一条腿是拼接上去的，尽管看起来很逼真，甚至连牛蹄子也雕刻出来了，但人们却并不认为它是一件优秀的根艺美术品，而是生活中的一条牛的复制品。著名雕塑家罗丹在论及什么是真正的艺术品时，曾强调指出：“一个雕塑家要使自己塑造的人物真正成为艺术品，就要让它具有生命，让它活起来。”又说：“没有生命便没有艺术
也就是说，在根艺造型时，不要局限于根材具体的自然形态上，应有更广阔的思考，着眼于根体的起伏，着眼于表现深度。根艺美术作品怎样才能表现出内在的精神和生命的活力呢？罗丹说过这样一段话：“在我们的艺术中，生命的幻想是由于好的塑造和运动得到的。这两种特点，就像一切好作品的血液和呼吸。”对根艺美术来说，什么才是好的塑造呢？根艺美术作者应把着眼点放在对根艺的运用和构思上，不应该以根材像牛就做牛，像马就做马为满足，而应着力去领悟和塑造根质材料上所呈现出来的那种鲜明的个性，能反映出事物精神世界的微妙的内在变化的艺术形象。笔者在根艺创作时有一个习惯，先不去想象根材各部分好似什么的表面形象，只把根材的表面形象当成表现作品的内在体积的突出，而注重运用根材每个有用的自然节疤去突出表现作品的主题思想，使作品向表现的深度发展，塑造原则或方法，对根艺家来说就是运用根材来造型。这种“塑造科学”的理论，应该是指导根艺美术家创作具有立体感的作品的基本途径
法国雕塑家罗丹是“塑造科学”理论的发明家和开拓者，这一理论对根艺美术创作是一个很好的借鉴。他曾说过：“所以我的人物的真实不是浮面的，而是好像生命本身一样是自内至外的……”“于是我发现古人正是应用这种塑造的方法，而且正是由于这种技术，他们的作品才能同时具有蓬勃的生气和颤动的柔软”。罗丹的话再一次证明根艺美术的立体深度感使作品获得了艺术生命，使它具有蓬勃的生气
什么是根艺美术的主体深度感呢？它和形体美之间有什么联系？要说清这两个问题，还得从根艺美术怎样才能成为真正的艺术品说起。在鉴赏中要能感受、体察根艺美术的形体美，首先必须对根艺美术作品的主体深度感有所认识
鉴赏者看到的已不是形体的表面，而是具有内在的力量和情绪及艺术生命力的形体了。这秀美、婀娜多姿的形体，自若的神态，显露出娴静与舒展，从内到外没有激烈的感情的表现，只有纯洁、典雅和优美的象征。“养精蓄锐”作品荣获第五届中国根艺优秀作品展“刘开渠根艺奖”金牌奖。虽然还没有鲜明的人物具体形象，这弯曲犹如舞女的根姿，已表现出舞女的舞姿和绘画般的曲线美。另外，从黄榕国的“养精蓄锐”根艺作品上，进一步证明了立体深度感所表现出的形体美。根艺作品的形体美不美，有没有审美价值，不在于它呈现何种形态，而在于它有没有立体深度感，有没有表现出客观对象内在的生命力，是不是达到了外在形体和内在神态的和谐统一。这是一件利用自然生成的根块创作的动物形象。例如白炳泉的“吴带当风”根艺作品，是采用一个完整的椿树根，除掉皮后，露出洁白的质地，顺其自然，作者将弯曲的根干当成舞女的双臂和舞动着的衣袖，便呈现出一件甩袖作舞的舞女的根艺作品形象。这种外在形体和内在神态高度统一的艺术形象，使“养精蓄锐”成为一件根艺精品。立体深度使根艺美术品表现出的形体美，这种美感可从“眷恋”和“维纳斯”两件作品中清楚的看到。好似一只狐狸萎缩成一团，趴在那里，动物的头部伏在前腿部间，嘴触地面，两眼似睁非睁，耳朵侧立，尾巴搭在后身上，整个形体缩成一团，似乎要把一切都集中到头脑中去，每一块肌肉都处于紧张状态，似乎全身每一部分都活了起来，具有了生命，具有了美的魅力