园林苗木的需水量，苗木从环境中不断地吸收水分，同时也通过蒸腾不断释放水分，这样就形成了正常苗木的水分代谢。苗木的需水量有两种表示方法:一种是蒸腾系数表示法;另一种是田间耗水量表示法
通常苗木合成1g干物质需水125～600ml,因苗木种类、生育时期和环境条件不同而差异极大。一般来说，树木的蒸腾系数远大于农作物;阔叶树的蒸腾系数大于针叶树;热带、亚热带苗木的蒸腾系数大于温带和寒温带苗木;幼龄期的蒸腾系数大于老龄期;晴朗多风天气时的蒸腾系数大于阴雨天。苗木吸收的水分一般只有0.5%～用于体内有机物质的合成，其余99%以上的水分均通过蒸腾作用散失，因此园林苗木的需水量可以近似地采用蒸腾系数来表示。蒸腾系数是指苗木每形成1g干物质所消耗的水分量。从这个概念可以看出，园林苗木的蒸腾系数受苗木的水分消耗量和干物质积累能力两方面所制约，因此不同苗木类型(包括种和品种)需水量不一样。比如说，根据Ringoet对非洲几种热带苗木的研究结果表明，在土壤含水量为11%～19%时，所测得的平均蒸腾系数分别为油棕294g/g、咖啡578g/g、可可866g/g