中国的石文化历史悠久，丰富多彩。其体积大至广场石，庭院石，小到掌中石。我们以鉴赏的角度和形式把观赏石分为两大类：天然类观赏石和石艺类观赏石。我们把能给人以视觉快感、引发美的启悟和联想的、具有一定观赏价值、装饰价值和经济价值的石头称为观赏石。人类对石文化的研究、探索过程也是对人类起源、人类发展、地球能源、自然能源、自然规律的研究探索过程，无休无止，博大精深
大自然造就“石头”并没有什么目的，更不是为艺术而造就。天然观赏石的作者是宇宙、是地球、是火山、是大海、是冰川、是风、是雨、是雷、是电、是岁月、是整个自然界。历代赏石家又有“清、丑、顽、拙、怪、神、巧、文、雄、宁”等之说，都是对美的总结。它记载了地球的历史，蕴藏着无数人类的宝藏，等我们去发现它、认识它、开启它、欣赏它、利用它、开发它。天然赏石：天然观赏石又称自然赏石，是指天然石头在自然界中被原生态的开发、开采出来，保持石头本身的自然形态，不做人工加工的纯天然观赏石。都是对石头“赏”、“悟”后下的定义。有人重色、有人重形、有人重纹、有人重质、有人重直观感受，有人重心灵感受，有人重触觉感受，有人重声音感受，有人重价值感受。是一种视觉的发现，品鉴的形为艺术。中国唐代大诗人，著名奇石鉴赏家白居易第一次直接提出了奇石的审美标准，“丑”、“形”、“质”、“色”、“老”、“势”、“气”、“灵”、“禅”；宋代著名“石颠”书画家米芾又提出了“瘦、皱、漏、透”四原则。天然观赏石是地球上最古老的天然“艺术品”，是无声的诗、立体的画，是凝固的哲理，是无法重复的大自然的杰作。人们所欣赏的是自然力，对石头本身的神奇造化。所谓艺术是人的艺术。对“石头”理解的层面也不一样，有美术的、艺术的、地质的、科研的、文化的、哲理的、纪念的等等，总之，“仁者乐山，智者乐水”、“仁者见仁、智者见智”，没有定律。也就是说同一块石头，在同一地点，同一时间，不受任何外因影响的情况下，请几位赏石者进行赏析，因人的视力、情绪心情、人生经历、文化素养、审美情趣、审美观点、个人喜好、人生理想、价值取向的不同，所产生的感受、认识、结论不会相同或不会完全相同。天然观赏石历代有：奇石、灵石、雅石、寿石、禅石、供石、美石的名称。奇者，奇怪、奇异、特殊罕见；灵者，心灵、神灵、通灵；雅者，高雅、文雅、安雅；寿者，长寿、永恒、安宁；禅者，佛也，禅定、禅悟；供者，供奉、清供、雅供、敬仰；美者，美观、精美、美好