近年在湖北西部神农架林区海拔５００米的南垭山麓，发现面积达四千亩的野生蜡梅林，更证明华中乃蜡梅的故乡。现在栽培已比较广泛，尤其是河南省邵陵县的蜡梅最为著名。蜡梅原产我国中部，以湖北、陕西二省为中心产地。该县城西的姚家村，家家户户，房前宅后，遍植蜡梅，历来享有“姚家黄梅冠天下”的盛誉。关于这还有一个美丽的传说
此物非梅类，因与梅同时，而香又相近，色似蜜蜡，故得此名。”。然而，事实上，蜡梅非梅，梅花是蔷薇科植物，落叶乔木，蜡梅属蜡梅科，落叶灌木。蜡梅这个花名，曾使不少人误认为它是梅花的一种。只是由于同在岁末春初开花，又同名为“梅”，所以常常被人误认作同种花卉。关于这一点，还是明朝杰出的医药学家李时珍在《本草纲目》中说得正确：“蜡梅，释名黄梅花
国王在那儿建了一座紫禁城，又在城内修了一座御花园。据说，很久以前，有一个小国叫鄢国，国都就在现在的鄢陵城西１５里的地方，那儿地势平坦、树木葱茏、花草繁茂，风光绮丽。园内栽培着从各地搜罗来的奇花异草
那叫花子衣衫褴褛，又臭又脏的样子，手里却拿着几枝黄梅，还硬要往御花园里走，守卫不准他进来，他却哈哈大笑说：“莫嫌老姚身上脏，御花园里花不香。”边说边往里走。老姚接了钱，也不作揖谢谢，只是把几枝臭梅递给花匠，说是，我就用这几支臭梅答谢你们吧。守卫操起棍子劈头盖脸朝他打去。花匠们看不过，急忙上前拦阻，并凑了些钱送给老姚，让他离开。别看它臭，它跟你们御花园里的黄梅还有不解之缘哩。忽然听到花园门口传来一阵吵闹声，出去一看，原来是御花园的守卫和一个要饭的叫花子在吵架。这天已是黄昏边上了，花匠们仍聚在御花园里发愁
国王心里十分高兴，就重赏了众花匠。国王一听，立刻下了一道诏书，把民间凡是姚姓的花匠都召到御花园来侍弄花木。且说国王一班人一进御花园，不但见满树金灿灿、黄澄澄的黄梅花儿在寒风中怒放，而且闻到阵阵幽香，沁人心脾。后来，有人又把叫花子老姚是神仙化身之事禀明
此时你若雪中赏梅，自是好事一桩；若瓶插一技，暗香浮动，满室飘幽；若再邀友相聚，则高洁、幽雅之情趣就自然而生了。数九寒天、冰夭雪地，蜡梅却“枝横碧玉天然瘦、蕊破黄金分外香”
蜡梅的香还有一种特别之处，即透着一种冷艳的清香，在你不经意时暗暗袭来，幽香阵阵，令人心旷神怡。此外，蜡梅还叫香梅，大概是因其特别的香味，它艳而不俗，浓而清幽，芳香彻骨。“东风一夜入残年，冻蕊含香娇可怜。”
由于蜡梅耐寒，耐久，又有别名叫寒客、久客。入冬起陆续开花，直到第二年二、三月方休。蜡梅的花期较长，在头年四月，叶腋间开始萌生花粒，深秋经霜后，花粒饱和，渐育成花蕾
一年过去了，冬天又来了。花匠们愁得日夜不安，心急如焚。黄梅树又吐出了无数金黄色的小花苞，眼看黄梅就要开花，一旦国王来赏花，发现黄梅仍未吐香，事情就糟了
大家又都觉得衣袋里沉甸甸的，一摸，原来给老姚的钱又都回到自己衣袋里了。花匠们接过臭梅，只见这花的形状与园里的黄梅几乎一样，只是有臭味，不知如何是好，正想向叫花子老姚请教，谁知老姚已不知去向。大家猛然醒悟：莫非老姚是前来拯救大家的神仙，花匠中有个聪明人也姓姚，他提醒说：“既然老姚说黄梅和臭梅有不解之缘，咱们就把这臭梅接到黄梅树上去试试。”大家一听有理，就赶紧动手把臭梅嫁接到了黄梅树上，几天之后，黄梅花开了。国王听说黄梅花开，便领着文武百官都到御花园里赏黄梅来了
每逢寒冬腊月，别的花都凋零了，只有黄梅怒放在冰天雪地里，满树黄花娇小玲珑，国王越看越爱。国王气得下了一道圣旨，要御花园里的花匠想办法使黄梅吐香。美中不足的是，黄梅虽耐寒开放，而且花也美，但是没有什么香气。第二年冬天，如果黄梅还不吐香，他就要把这些花匠全部杀光。花匠们接到圣旨后，个个都既焦急又发愁。在御花园的百花中，国王最喜爱黄梅。大家用了各种各样的办法，可谁也不能使黄梅吐香
因为花匠都姓姚，世代子孙繁衍，这里就成了姚家村，而且家家户户都以种花草为业，所以这个村又叫姚家花园。斗转星移，邵国后来被其他强国灭了，王宫和御花园也变成了一片废墟，但御花园里的花草却保留了一些流传下来。特别是姚家的香黄梅最为驰名，也是姚家花匠历经多代培育出来的，所以又有“姚家黄梅冠天下”之说
晁为了答谢，就写了五首诗回赠。蜡梅还有别名叫腊木、黄梅花、素儿。其中有这样两句：“芳菲意浅姿容淡，忆得素儿如此梅。”一时传为美谈，上些人便把蜡梅称为“素儿”。传说宋人王直方，家中有个侍女叫素儿，生得十分清秀，王直方在蜡梅盛开的时候折了一枝，送给诗人晁无咎。说到“素儿”这个名字，还有个来历
蜡梅因其花瓣带蜡质，能减少水分的蒸发，增强抵御严寒的能力，所以抗寒能力较梅花还强，能在最寒冷的腊月里凌寒独放，作为冬春之交园林庭院里最理想的点缀。蜡梅，也有人称之为腊梅，其主要原因是“蜡梅开花，时值腊月，所以得名”。因此缘由，笔者认为“蜡梅”、“腊梅”二名同用共存，也无不可。其实，因“花色似黄蜡”而名“蜡梅”，或因“腊月开花”而名“腊梅”，都言之有理
开花最先、花色深黄、花密香浓的叫檀香蜡梅。若以花形分，梅花盛开时，状如磐口的叫磐口蜡梅，其叶大花亦大，花瓣圆形，香味浓郁，花外轮淡黄，内轮淡黄而有浓红紫色条纹与边缘。还有一种花小色淡，香味最差，花瓣尖长跟狗牙一样的，叫狗蝇蜡梅，也许是名字欠雅，有人将其改为九英蜡梅。这是蜡梅中的野生种，最不足取，多用作砧木。花形似荷花，瓣稍微尖的，叫荷花蜡梅。荤心者，其花外瓣为黄色、内瓣中心泛紫色，花色不纯。是蜡梅中的佳品，现已少见。蜡梅的品种不多。若以花色分，有素心、荤心两种，素心者，其花瓣、花心、花蕊均作黄色，绝无杂色相混。檀香蜡梅不但香味依郁、光艳悦目，而且木质坚实、含香樟般香气，著名园艺家周瘦鹃说：剥下树皮浸水磨墨，光彩焕发，可供作书画之用
寒冬腊月，万花纷谢之际，在亭台、楼阁旁，小桥、池塘边，庭院、公园中，几株蜡梅，迎着料峭春寒，绽开了那娇小玲珑的金色花瓣。群芳缀树，傲寒吐香，默默地在枝头等待着春的消息。若要问百花中谁占春魁，那无疑是“一技春已多”的蜡梅了。直到春风吹拂，大地铺绿，桃红李白，它才悄悄地离去
谚云：旱不死的蜡梅，淹不死的柑桔。不但耐寒，而且耐旱。蜡梅虽是灌木，但生命力较强，有很强的适应性，除盐碱地外，到处可以栽培。正因为如此，所以蜡梅的寿命也很长，有的可达五六百年之久。泰山瑶池有一株蜡梅，株高４米，干茎粗１０厘米有余，据说是清初遗物，距今也有三四百年历史了。据上海园林管理局１９７９年调查，松江县方塔附近有一株５００年树龄的古蜡梅，至今仍生势强健