在以前的正式记载中，玉兰只有白色、紫色和单面淡红色的品种，红花玉兰的发现尚属首次。他们走近观察，发现其花朵内外全红，既有白玉兰的圣洁，又热情似火，娇艳欲滴。远远望去，这株玉兰满树红花，分外夺目。两年前，马履一、王罗荣等人在湖北五峰调查玉兰种质资源时，在海拔1500米处生长的次生林中，发现了一株形态十分独特的玉兰大树
目前，对红花玉兰与多瓣红花玉兰变种的保护与引种工作已经起步。于是课题组在原产地五峰探索种苗繁育，在武汉进行引种驯化，同时在北京市开展引种试验，系统地开展了对红花玉兰这一珍稀资源的保护、开发和利用。据调查，野生红花玉兰胸径20厘米以上的大树不足百株，且天然更新困难，面临灭绝的危险
《中国树木志》总编辑、《中国高等植物》主编洪涛教授等专家确认了这一新种。洪涛教授认为，红花玉兰的发现和命名，对研究木兰属的系统演化具有重要的科学理论意义，对红花玉兰的保护、繁殖和利用，具有重大的生产实践价值。他建议有关部门支持对红花玉兰继续进行全面研究，建立繁育基地，并大力推广
课题组对五峰进行了4次分区域调查，摸清了红花玉兰种质资源的分布数量、分布位置、分布类型及分布区的环境与立地条件，为进一步研究、保护和利用奠定了基础。经标本采集与分类特征鉴别，课题组确定其为木兰属的新种，并将其命名为“红花玉兰”。被定名为“多瓣红花玉兰”的新变种，花被片也为色泽均匀的红色，但其花色类型更丰富，有深红和浅红的不同表现；花被片的形状大小变异多样，有阔倒卵状匙形、匙形与条形；花被片的数目也极富变化，有12瓣、15瓣、18瓣、24瓣等不同种类。马履一教授介绍说，这株红花玉兰株高约20米，每朵花有9个花被片，花被片内外为均一的红色，内面略淡。然而课题组并没有陶醉在新种发现的喜悦中，他们继续开展了红花玉兰及多瓣红花玉兰变种的种质调查。发现红花玉兰新种的同时，他们还在红花玉兰分布的同一区域和临近区域，发现了与红花玉兰花色相近、花被片数目增多的红花玉兰新变种
红花玉兰的发现地为湖北省五峰县，发现者是北京林业大学教授马履一及其课题组成员。在最新出版的一期《植物研究》上，我国专家正式发表了木兰科木兰属的一个新种——红花玉兰
他们利用AFLP技术分析红花玉兰与玉兰亚属其他种DNA水平的区别与联系，依据亲缘关系的远近进一步明确了红花玉兰种的分类地位，对多瓣红花玉兰的基因多样性亦进行了初步研究。专家们通过系统的标本采集、制作、鉴别，对红花玉兰及多瓣红花玉兰变种形态学分类特征进行了深入系统的研究，明确了红花玉兰与其他玉兰种的区别，并公开发表了红花玉兰(MagnoliawufengensisL.Y.MaetL.R.Wang)新种，红花玉兰的新变种也由著名树木分类学家洪涛先生进行鉴定，并即将发表。专家们还对红花玉兰与多瓣红花玉兰变种进行了遗传分析测定