考古人员推断项羽焚烧的是秦咸阳宫，因为咸阳宫遗址发现大片烧过的遗迹。以前一般认为楚霸王项羽率领军队入关以后，移恨于物，将阿房宫及所有附属建筑纵火焚烧，化为灰烬。但《史记·项羽本纪》中只是说“烧秦宫室，火三月不灭”，未提及阿房宫。考古人员花费一年多时间勘查阿房宫，勘查超过二十万平方米，只发现数片烧过的土块。考古发现所谓"项羽火烧阿房宫"是历史误传，当代对阿房宫遗址的考古挖掘中考古人员也未发现焚烧的痕迹。如果依照史料所载，阿房宫应该是遍地大量的草木灰才对
秦始皇巡回各宫室，一天住一处，至死时也未把宫室住遍。依据当代现有考古证据，阿房宫并未建成。相传阿房宫规模空前，气势宏伟，“离宫别馆，弥山跨台，辇道相属”，景色蔚为壮观，传说阿房宫大小殿堂七百余所，一天之中，各殿的气候都不尽相同。五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄；各抱地势，钩心斗角。”阿房宫变成当时非常宏大的建筑群。可经想见，阿房宫宫殿之多、建筑面积之广、规模之宏大。后世这种辉煌的想象基本来自《阿房宫赋》，唐朝诗人杜牧的《阿房宫赋》写道：“覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳。二川溶溶，流入宫墙。但这都是传说，都是后世臣子借秦之喻，谏当朝帝王
[4-5]。那么，阿房宫仍未建成，项羽又怎么能火烧阿房宫呢？可为什么后人这样说呢？第一次出现项羽火烧阿房宫是出现在司马迁的《史记 项羽本纪》，但是证实原来记载的是项羽火烧了只是一所宫殿，并没有明确地说出是阿房宫，那所宫殿其实是咸阳宫，而让后人更为误解项羽火烧阿房宫的是因为唐代诗人杜牧写下了《阿房宫赋》，诗中极度描写了阿房宫的壮美，让后人对项羽火烧阿房宫这件事深信不疑。专家介绍说：这个地方如果曾经发生过焚烧的事件，它这个地层里土壤中所包含炭化物的数量是非常巨大的，透过显微镜应该能够看到成千上万个大小不同形状不同的炭化木屑，但是从阿房宫那个地方采的土样来看，没有发现这个现象，在这些土壤的样品里面，一个显微晶片里顶多能看到二三十个炭化木屑的个体。经过仔细探查，专家发现黄土高台的土层分了三层，第一层就是耕土层，比较松散，然后下面就是扰土层，它比较厚，颜色发黄，里头有如今的铁丝、塑料布，还有古代的瓦片，然后第三层就是文化层了，文化层里面出来的全都是瓦片。阿房宫[3]其实未呈建成，在2002年10月，中国社会科学院考古队开始了挖掘。其实我国伟大诗人杜牧写《阿房宫赋》的原因是为了讽刺当时统治者唐敬宗大兴土木的缘故，极度夸大了阿房宫，其实项羽火烧阿房宫这件事完全是子虚乌有