到了明清，“秘阁”的基本用途是搁臂，且“秘阁”与“臂搁”读音相似，于是逐渐只称“臂搁”了。在纸张发明以前，竹子曾是书写载体，与书写工具“臂搁”名称的由来关系密切。再后来，人们将用来枕臂的竹片沿用“秘阁”一名。据说在古代，臂搁被称为“秘阁”。而在纸张发明以前，皇家藏书是一些刻写有文字的竹本片，这种藏在秘阁中的竹木片后来也被代称为“秘阁”。《长物志》、《考槃馀事》、《竹人录》中有载，“秘阁”指的是汉代内府的一个图书档案机构，由汉代秘书监掌管。汉魏时期，“秘阁”成为皇帝的秘书机关尚书省的别称
如今，到浙江省博物馆，人们可以欣赏到雕刻精致的竹制臂搁。在上海博物馆馆藏的80余件文房珍品中，除了笔墨纸砚外，也包括臂搁
竹制臂搁成品虽然是小器，但往往精雕细琢，十分可爱。制作竹制臂搁的传统手法有透雕、浮雕、圆雕，对刻制者绘画、书法功底和刀功的要求都很高。竹子本身材质优良，易于雕刻
另从考古发掘和传世臂搁中，又证实还有以象牙、瓷制成的。而在明清两代，著名的竹刻家，如朱三松、张希黄、方治庵、濮仲谦等人，都有臂搁作品传世。它不仅讲究材质，雕镂工艺也求精湛，是被收藏的珍玩。无论是何种材质，臂搁上通常雕刻丰富的图案，如刻书画以作欣赏，镌座右铭以为警策，刊挚友亲人赠言以为留念。由于常置案头，臂搁身兼饰物之能，外表极其重要。明代屠隆在专著中提到，有玉、木、竹、漆质的臂搁。据载，臂搁的材质种类很多
■林梦达
天津国拍2004年春拍推出的清代皇室用品中，有两件乾隆、嘉庆御用竹臂搁，其中一件出自清代竹刻名家程文之手，以5.72万元成交。通常，竹制臂搁估价为几万元，而成交价普遍高于估价。中国嘉德2003年秋拍，推出“俪松居长物———王世襄、袁荃猷珍藏中国艺术品专场”，其中范遥青刻虫王对垒图臂搁，成交价为6.6万元，另一件竹林雉鸡图臂搁，估价为1.2万-2.5万元，而成交价达到15.4万元；朱小华刻吕洞宾臂搁，估价为8000-1.3万元，成交价为3.3万元；白士风刻启元白画竹石图臂搁，估价1万-2万元，成交价为4.4万元。上海敬华2004年秋拍上，一件清竹刻山水楼阁图的臂搁估价在1.8万至2万元，成交价为2.75万元
再过不久，2006年1月5日，上海崇源2005秋季大型艺术拍卖会“中国古代工艺美术”专场中，将上拍三件竹制臂搁。同日，北京翰海2006迎春拍卖会的古董珍玩拍卖中，也将推出5件竹臂搁，估价为1.2万-5万元。目前它们的估价在1.5万-2万之间，仍有一定价格空间，值得藏家期待
在古代工艺品艺术市场上拍的臂搁，也以竹制为主。而假如臂搁的雕刻者是名家，则更具收藏价值。单从数量上看，竹制臂搁最多。专家认为，竹制臂搁市场价格高低，主要以臂搁上的雕刻好坏为依据，以明中期至清中期的真品为优
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2004年北京翰海曾拍卖一件清中期竹刻诗文竹节臂搁，当时的估价在1.2万至1.6万元，而成交价达到了28.6万元。在古代工艺品拍卖市场，稍微留意最近三四年竹制臂搁的拍卖成交价，不难发现，精品的成交价格有时超出估价几倍，甚至几十倍。朵云轩2002年曾上拍清代中期周灏刻的臂搁，大小仅21×6CM，估价5000至8000元，结果成交价达到22万元
在文人眼中，“文房清供”不仅是实用工具，也是赏玩对象，古代专门著有书籍，自成一个体系。中国古代文人的生活情趣是以书房为中心展开的。书房又称文房，其中各种陈设称“文房清供”
同日，北京翰海2006迎春拍卖会的古董珍玩拍卖中，也将推出5件臂搁，估价为1.2万-5万元。目前它们的估价在1.5万-2万元之间，仍有一定价格空间，值得藏家期待。2006年1月5日，上海崇源2005年秋拍“中国古代工艺美术”专场中，将上拍三件竹制臂搁。从目前的拍卖行情看，竹制臂搁的数量最多，估价通常在几万元，而成交价常高于估价。假如是明中期至清中期的真品，雕刻精湛，又出自名家之手，则成交价格很可能超出估价几倍，甚至几十倍
臂搁因此成为文人的必备之物，犹如美人之镜，须臾不能离身。在书写时枕于臂下，不惹字墨，同时防臂上汗水渗纸，有时还可当文镇压纸，十分好用。臂搁是中国“文房清供”的特产。臂搁，就是为了防止手臂沾墨的枕臂之具。它的诞生源自中国古代的书写方式，是一种辅助书写工具。古代文人书写时，悬腕自右向左竖书，稍不留意，手臂或衣袖极易刮到刚写完的字画
古代文人相信它能修身养性，心情烦躁或精神倦怠之际，喜欢手抚竹制臂搁，感受竹子凉侵肺腑，以求得一时清静。竹子生性与文人相通
即便是喜爱挥毫自娱的人，现在还在使用臂搁的也寥寥无几。而这个已经退出现代生活的小玩意儿，在古代工艺品拍卖市场上进入了越来越多藏家的视线。特别是最近三四年，其收藏价值和升值潜力得到认可，一些臂搁精品成交价意料之外地翻了几番。臂搁，作为文房用具的一个小品，如今了解其雅趣的人并不多，有人甚至不知道它为何物，有何用途