无论大官显贵，还是市民商贾都有佩戴玉手镯的习惯，而且人们往往把玉手镯的作用与爱情联系起来，赋予一种美好、浪漫的情怀，在婚礼中流行以玉手镯作定情物或聘礼等。明清玉手镯在材质、做工上，也有高低、优劣之分，以上等白色和田玉与绿色的翡翠为佳，也有青玉、碧玉、玛瑙材质的手串、手镯。明清玉手镯材料很多，翡翠开始大量使用，玛瑙、碧玺、琥珀也有使用
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琮大体上可分为四类：宽短型、高长型、细小型、方柱素面型。宽短型的形成与圆徽型镯有关，高长型由宽短型经层累地加高而来，细小型俗名“方勒”，也称为“勒子”，之后逐渐演变成了辟邪用的玉勒子。2、手镯原型之二——玉琮，有的学者认为手镯是从新石器末期良渚文化的主要玉器形制琮演变而来的
时至今日，在我国南方一带，仍有将手镯称为手环的说法，可以确切的说，目前国人所佩戴的手镯从形制上讲源于玉璧。《尔雅`释器》说：“肉倍好，谓之璧，好倍肉，谓之瑗;肉好若一，谓之环。1、手镯原型之一——玉璧，璧是一种扁体、圆形、中间有孔的玉器。”“肉”指扁圆形的实体部分;“好”指中央的孔。新石器时代的礼器——璧开始逐渐演变，从“肉好若一”的环，最后再到“好倍肉”的瑗;从祭祀的礼器到佩戴的首饰，其演变过程经历了几千年之久
手镯是手臂的装饰物，是人们最早萌生的一种朦胧的爱美意识的体现。手镯由来已久，起源于母系社会向父系社会过渡时期。此外，在古代社会，人们还认为戴手镯可以避邪或碰上好运气。并且手镯最初的出现与图腾崇拜、巫术礼仪有很大关系。这种寓意在相当长的一段时间里一直存在着。也有史学家认为，由于男性在经济生活中占有绝对的统治地位，使得戒指、手镯等饰物有了一种拴住妇女，不让其逃跑的寓意。据有关文献记载，在古代不论男女都戴手镯，女性作为已婚的象征，男性则作为身份或工作性质的象征
其中玉镯形制变化较大，趋势大体是由粗到细，由有凸棱形到浑圆形，由光素无纹的手镯到有纹饰的手镯。其质料除了金、银、、石、骨、牙之外，尚有用植物藤制成者。手镯，亦称“钏”、“手环”、“臂环”等，是一种戴在手腕部位的环形装饰品
由此看来，佩戴玉臂钏不仅仅限于宫廷贵族，平民百姓对此也十分热衷。隋唐至宋朝，妇女用玉镯装饰手臂已很普遍，又被称之为玉臂钏。玉手镯多琢成圆环状独立个体，一般成对佩戴，以圆柱体形式较为多见，这类玉手镯也习惯称“玉环”。唐宋时期的玉手镯以圆柱体、扁圆体素面为普遍。明清时期较注重在手镯上雕琢纹饰，以龙纹最为多见，通常琢成合身双首二龙戏珠状，其次有绳纹、绞丝纹等。在佛教题材的壁画和绘画作品中，仕女、飞天、菩萨等形象经常出现佩戴玉手镯的现象，反映了唐朝妇女佩戴玉手镯的流行风尚。初唐画家阎立本的《步辇图》、周肪的《簪花仕女图》，都清晰地描绘了手镯玉臂钏的女子形象。唐宋以后，玉手镯的材料和制作工艺有了高度发展，造型有圆环形、串珠形、绞丝形、辫子形、竹子形等