岫玉的体裁丰富，种类齐全，市场上出现的工艺品一般有素活、人物、花鸟、动物、花卉、旅游、保健七大类，其中“素活”居于是国内玉雕工艺的首位，被发现的新石器时代的人面纹玉琮和兽面纹玉琮就是采用这种“素活”工艺
清代明初时岫玉的“素活”工艺已有一定的规模，无论是玉雕师还是工艺水平都已有一定的影响力，虽然当时并没有大件的精美作品，但是一些小型的工艺品却早已小有名气，比如玉杯，玉壶，玉炉等等，此时也是岫玉素活的一个成长发展的时期
新中国成立后岫玉素活在长期的发展后迎来素活的黄金时期，以此同时相继涌现大批素活玉雕大师，出现许多获奖的精美作品