古时运回的紫檀木料都是树木的躯干，树叶枝叉早已去掉，工匠又何以得知其是“大叶”还是“小叶”？那为何古代的工匠要叫它做小眼紫檀呢？因为当时运回的还有一种“大眼紫檀”（今人误听误传为“大叶紫檀”），这就是产于南洋群岛的海岛紫檀。那张紫檀下卷案就是这种大眼紫檀，其棕眼之大使人一看就知道为何叫它做大眼紫檀！它与印度紫檀一比优劣可立判！这种大眼紫檀有大料，现今我们手上还有直径达50公分以上、长度二至三米的大料，这种紫檀大部分都不会空心，其价格只及印度檀香紫檀的一半不到。有一些因制作的年代太久远，木料长期与空气接触，表面色素氧化退色后还会呈现出半透明的犀牛角色，这种颜色的旧紫檀家具外表是最美的。紫檀木家具的外表主要表现为黑色、黑红色、红紫色等。而小眼紫檀一般都不会超过两米长、20公分直径，且很多是空心的。今人误听误传把它叫做“小叶紫檀”，实在是贻笑大方。为了区分印度大陆产的檀香紫檀，工匠们便把这种产于南洋群岛，棕眼很大的紫檀称为“大眼紫檀”。这三种紫檀都是印度檀香紫檀，锯解时有很柔和的檀香味，十数天后即告消失；它们都是小眼紫檀，棕眼小得肉眼完全看不见
所有这么多名称，皆是指同一种木纹；三是鸡血纹紫檀，又称牛血纹紫檀（见图3），因其表面有一道道宽窄不等的鲜红色条状带纹而得名。到底什么是紫檀？笔者以前读了不少有关这方面的书也未能准确地将其定义。印度紫檀现已无新料，我们所收的都是旧料，多是些屋梁、房柱、犁把、锄把、车把等旧器具。紫檀—–是专指明清两代被皇室贵族垄断为专用、而平民百姓难得一见的一种贵重硬木，又叫它为青龙木。经过长时间的经验累积，本人才算搞清楚了“什么才是真正的紫檀”这个问题。新料在印度现在是不允许采伐的，而且无论新旧紫檀料都不允许出口。而印度尼西亚产的紫檀多是没有使用过的新料，且多大料，限制也没有那么严。它既象黄花梨、花梨木纹，又象水牛刚从水里出来时身上的毛一缕缕粘在身上的牛毛纹，还象雨后沙地上螃蟹、蚂蚁爬过的印痕。现在我们手上仍有近百吨印度檀香紫檀旧料，尤其是海啸那段时间冲垮了不少房屋，收到了不少好木料，当地居民有些原来不肯卖的也因为这次海啸意外倒塌了房子肯卖了。后来因长期从事古家具买卖，前几年又经常到印度南部和南洋诸岛收购紫檀木料，获得了不少直接经验。在古时获得皇室贵族承认的紫檀只有一种，就是产于印度南部迈索尔邦的檀香紫檀！其按纹理特征细分，又可分成三种：一是金星紫檀，这种紫檀是因木料锯开的创面经打磨后现出点点金星，非常漂亮耀眼而得名；二是牛毛纹紫檀，又称“花梨紫檀”、“蟹爪纹”、“雨后沙地蚂蚁爬过的痕迹”等；其名因其表面有一缕缕扭曲丝状长纹而得
初学者看完这样的著作只能是云里雾里不知其所以然，什么“小叶檀、大叶檀”地误导着初学者；能对应着各种紫檀名称附上插图详细解说的更是一本也没有！对于这种混乱情况笔者早就想在报刊上撰文论述并附上精确的插图，以正视听，祈为初学者悉疑，但因事务繁忙，一直未能动笔。今次因为有感而发便牺牲一晚时间使之成文，也是偶然中的必然。现在介绍紫檀的书刊可以说是满天飞，但发现有很大部分都是你抄我、我抄你、人云亦云、以讹传讹的无实践经验之谈
另外，现在还有新进口的“非洲紫檀”、“美洲紫檀”等，这些就不是本文要论述的范畴了