上之所好，下必流行，藏玉赏玉在宫廷内外成为时尚。充足的玉料使宫廷开始大规模地生产玉器。但是，这位自诩玉器专家的皇帝也有看走眼的时候，他就曾经将古代用来祭祀的玉礼器当作实用的笔筒和花瓶。现在故宫博物院的三万件玉器，多数为他所藏，乾隆为他的儿子、后来皇帝起名就用了美玉的名字。乾隆年间，是紫禁城宫廷玉器最繁荣昌盛的时期。当时每年至少会有四千斤左右的玉石从万里之外的新疆和田送到京城，多时还能达到一万多斤。乾隆皇帝被后人称为玉痴
幽禁的紫禁城荟萃天下的珍奇至宝，可以想像的是这些外型精美的玉器在往昔岁月里曾给皇室带来了数不清的欢歌笑语
这些珍品覆盖了自新石器时代起至清代末期约七千年的历史。其中来自又占了多数。藏品中清代作品20000多件，明代作品5000多件，明以前作品4000多件。目前都得到了妥善系统的保管和研究。故宫博物院现藏玉共计30311件。故宫各个宫殿陈设的艺术品中，玉器占到百分之八十以上，它们既是生活用品，也是最主要的装饰品
生前如此死后也不例外，慈禧陪葬的翡翠精妙绝伦，空前绝后，在她尸体脚下有翡翠西瓜两个，皮是翠绿色的，瓜瓣是红色的，其中还有几粒黑色的瓜子，一切都天然巧色，据说当时的估值在500万两白银。清末慈禧太后最喜爱的是来自云南、缅甸的翡翠玉。慈禧的爱好影响了当时民间对翡翠的使用，佩戴翡翠的风尚也一直流行到今天