古玉又可分为两类，以时间久远区别，先秦之前的玉器称为高古玉，先秦到明清玉器则为古玉。古玉一直是收藏市场上的热点，古玉有不可复制性，稀有珍贵，具有文化内涵之外，也有历史意义和研究价值
红山文化，形成时期在距今5500年前，其代表性的玉器有玉龙、玉龟、玉鹰等等，以动物神兽为主要题材，并没有祭祀的礼器
龙山文化，形成于距今3500年前，以玉器形状多为工具形状，如玉刀、玉斧、玉锛等等
良渚文化，距今4500年前，与前二者不同，它地处南方，主要玉器为礼器，尤其是礼器的玉琮，更是达到艺术成就的最高峰
高古玉也俗称“三代玉”，三代指商、西周、春秋战国这三个时期，彼时，被认为是古代玉器制作的一个高峰。但随着考古的发现，又将高古玉时期向前推进到新石器时代，使我国玉器使用历史向前还推进数千年。此时，玉器制作脱离了原始的蒙昧时期，人的主动性更强，玉器更加丰富，玉文化也初见雏形。新石器时代玉器主要集中在红山文化、龙山文化、良渚文化等等
器形从武器工具到礼器装饰，应用尽有，这时期玉器表现手法也更加丰富，可以说是高古玉的一个巅峰时代。而在商代时，以殷墟玉器最为著名，其玉器题材广泛，形式多亲，雕琢手法也更加复杂