玉器在古代文献中有不少记载，可以说玉石文化时中国文明的伴生品，从古人的记录来看，不仅能了解的发展史，也能从玉石的发展中看出国民性格
商代甲骨文和钟鼎文中曾经有将近500种对于的记录，玉字相近的词语非常多，汉字中的珍宝等都与玉有关，后世流传的“宝”字，是“玉”和“家”的合字，这是以“玉”被私有而显示出它的不可替代的价值
还有“象三玉之连／其贯也”，即玉象形字初意是三块美玉用一根丝绳贯穿起来，是丰型，也喻意古人用玉象征万物，“三玉之连”代表天地人参通。如：以玉喻人的词有玉容、玉面、玉女、亭亭玉立等；以玉喻物的词有玉膳、玉食、玉泉等；以玉组成的成语有金玉良缘、金科玉律、珠圆玉润、抛砖引玉等，有关的民间传说和故事如《和氏之壁》、《鸿门宴》、《弄玉吹箫》、《女祸补天》等。玉器文化在汉代许慎的《说文解字》中对玉的解释是：“玉、石之美者。玉文化对于古代诗人和浪漫主义者也有着非常明显的影响意义，“玉”字在古人心目中是一个美好、高尚的字眼，在古代诗文中，常用玉来比喻和形容一切美好的人或事物。”这一注解从物质上（石）和艺术上（美）两个方面科学地阐述了“玉”字的概念