直到清代，乾隆皇帝偏爱这种风格的玉器，专门成立了薄胎西番作。直到上世纪30年代，北派宗师潘秉衡致力于研究恢复这项工艺。但这代工匠没有再培养新人，他们去世后，这项技艺就断了。历史上，薄胎玉器的发展经历了两次中断。相传成吉思汗西征时，将西域的薄胎玉器和工匠带回来，一度十分盛行。薄胎玉器大多是炉瓶器皿，因其玉壁薄如蝉翼而得名。薄胎玉器的制作工艺复杂，耗时耗工，乾隆去世不久，这种工艺再次失传
这些玉器很有地方文化特色，有的在器壁上镶嵌金、银细丝及红、绿、黄、蓝等各种宝石或玻璃，装饰花纹多为植物花叶，以茛苕、西番莲和铁线莲为主。除了这些装饰手法，还采用消磨技术，胎体透薄，有“玉工巧无比，水磨磨玉薄如纸”之说。薄胎工艺学术上称为“痕都斯坦工艺”。痕都斯坦位于印度北部，包括克什米尔和巴勒斯坦西部，其玉材多为南疆和阗玉、叶尔羌角闪石玉
”这首诗是清朝乾隆皇帝写的，描绘的是薄胎玉器的精美和轻巧。薄遏片刻铢，轻于举鸿毛，在手疑无物，定睛知有形。据说，乾隆皇帝非常喜欢薄胎玉器，但因为其成功率低，所以每成功一件，乾隆皇帝就作诗一首