猫眼石是一种难得一见的神奇宝石，其独特和价值都在于“猫眼”这种奇妙的光学效应，这种宝石因为在晶体中有平行分布的“管状”包裹体，所以加工成弧面型宝石后，能对光产生集中反射，出现一条像猫眼 “瞳眸”一样的光带在聚光手电的照射下，转动的猫眼宝石会一开一合，酷似猫儿的眼睛，灵活明亮，因此而得名。这种光学效应，称为“猫眼效应”
猫眼石在矿物学中是金绿宝石（Chrysoberyl）中的一种，属尖晶石族矿物，是含铍铝氧化物，化学分子式为 BeAl2O4。原生矿物晶体常呈板状、短柱状晶形，属斜方晶系，晶体形态常呈短柱状或板状
其它具有猫眼效应的宝石，必须在“猫眼”二字之前加上宝石的名称，如海蓝宝石猫眼、电气石猫眼等。猫眼是指具有猫眼效应的金绿宝石，在所有宝石中，具有猫眼效应的宝石品种很多，但在国家标准中，只有具有猫眼效应的金绿宝石才能真正称呼为猫眼
猫眼石有各种各样的颜色，如蜜黄、褐黄、酒黄、棕黄、黄绿、黄褐、灰绿色等，其中以蜜黄色最为名贵，其颜色成因是在于金绿宝石矿物中含有氟离子。金绿猫眼的产地主要有：斯里兰卡、印度、非洲等少数国家，其中以斯里兰卡的品质为最佳。猫眼石透明至半透明，玻璃至油脂光泽；折光率1.745-1.755，双折射率0.008-0.010 ；二色性明显，色散0.015，非均质体；硬度8-8.5，密度3.71-3.75克/立方厘米。猫眼石以斯里兰卡金绿猫眼最美，质量最佳，人们最青睐，价格最昂贵