随着时代的发展与进步，人们对居住环境的要求也越来越高。植物散发的气体，具有不同的保健功能，通过种植不同的植物，可起到防病、强身、益寿的作用，这已成为许多人的共识。一些现代化的大城市已经在开始探索创建保健型生态园林的路子
在城市园林绿化方面也必须以人为本，改变只对人均绿地与绿化覆盖率作衡量环境质量的标准，摆脱纯观赏、求休憩等传统而单一的模式，注意绿化景观与环境功能相结合，创建保健型生态园林，这应该是未来城市园林绿化发展的方向，而且也在成为一些城市的自觉行动
例如，肺属金，对应的保健植物是银杏、朴树、雪松等；肾属水，对应女贞、杜仲、桂花等；肝属木，对应乌桕、杨树、棍子花等；心属火，对应柿、罗汉松、山茶等；脾属土，对应枣、火棘等。上海市园林科学研究所与上海师大对上海市常用植物发挥气体的分析表明，不同树种的杀菌和清新空气的保健功能不同。而在上海市首个依“五行”理论种植植物的陆家嘴地区居民小区中，设计者根据植物不同保健功能对应的人体脏器，依照该脏器所属的“阴阳五行”，将植被划分为“金、木、水、火、土”5组功能区，栽种到不同的区域和方位
深圳梅林公园将在近期开展保健园林建设的尝试，其目的是要在深圳探索出一条保健型园林的建设之路
目前在上海陆家嘴地区的一居民区内，不同的植物分别被种到了“水”功能区和“金”功能区。周围的树木对人体有重要影响。根据中医理论，万物都有相生相克的作用。这是上海市目前首个依照“中医五行”的理论划分植物种植区域的小区。例如：樟树的气息可以止痛、祛风寒，长春花则具有抗癌功效，女贞、杜仲、桂花等植物散发的气味，可使人体分泌有益的荷尔蒙，银杏、朴、雪松等则对呼吸系统有好处
在建设保健型园林之前，深圳市城管局组织科研人员开展了对百余种岭南植物挥发物的分析和保健效应研究，辨明了这些植物的气味对人是否有好处，从中筛选出一批有良好应用前景的园林植物。比如：白兰、黄兰、红千层、海桐、含笑、九里香、山小橘等植物，其中的挥发油富含芳樟醇、石竹烯、桉树脑等。这些物质不仅能挥发芳香气味，而且对止咳平喘、祛痰、镇静安神、降压均有功效。梅林公园率先进行保健园林树种的种植，是要为深圳市森林生态保健型绿化模式树种的选择及配置提供科学的依据。将这些植物种在一起，其挥发物有助于止咳、化痰和支气管炎甚至哮喘等呼吸系统病症的预防和治疗。这些植物大部分是园林常用植物，有些还是常用中药