花形有大的和小的两种；夏鹃叶片较小，花期在5-6月间，先发叶后开花，树形张开，花大瓣平；春夏鹃的花期介于二者之间，花和叶几乎同时萌发。但绝大多数是植株低矮的。叶互生，因种类不同而有圆形、椭圆形、卵形、披针形、卵状披针形等。有的品种，竟是高达20多米的参天大树，花开时像一把巨大的彩伞。春鹃叶片较大，花期在4-5月，先开花后发新叶，树形直立。杜鹃花是一种杜鹃花科杜鹃花属的常绿、半常绿或落叶的丛生性灌木，也有像大树般的乔木。此花植株分枝多，枝条细而密，幼枝有毛，棕色或褐色。葫果成熟时呈暗褐色，种子暗黄色，细小。花色繁多，因品种而异，有白、紫、粉、黄、红、淡紫、洒金，有的还有双色，有的花朵还有香气
我国中部和中南部多山的省份，每到春天，被称作映山红的红花在漫山遍野盛开，把大地都装点得艳如红霞，这些红花就是杜鹃中的一种。主要可分为春鹃、夏鹃、春夏鹃、西洋杜鹃四大类。此花原产我国，所谓“西洋杜鹃”原本也是从我国引去，只是由外国培育出的一些新品种，被称作是西洋杜鹃。此花品种多达1000余种，而我国就占有600多种。杜鹃花是著名的观赏花木，由于其花枝优美，花色艳丽，花期又长，在我国民间有“花中西施”的美誉