枝条的生长，使树冠逐年扩大。并且在新枝上着生叶片和花果，并形成新芽，使之合理分布于空间，进行光合作用，形成产量并发挥绿‘化功能。芽萌生成茎枝
生长的快慢，用一定时间内增加的长度或粗度即生长量来表示。苗木地上部分茎枝的生长多数表现出垂直向上生长，也有少数呈水平或下垂生长的。生长量的大小及其变化，是衡量、反映苗木生长势强弱和生长动态变化规律的重要指标。一般表现为顶端的加长生长和形成层活动的加粗生长。禾本科只有加长生长而无加粗生长，且加长生长迅速
当树干上的芽开始萌动时，在接近芽的部位,形成层先幵始活动，然后向枝条基部发展。新梢生长越旺盛，则形成层活动也越强烈而且时间长。因此，落叶树种形成层的开始活动稍晚于萌芽，同时离新梢较远的树冠下部的枝条，形成层细胞开始分裂的时期也较晚。由于形成层的活动，枝干出现微弱的增粗，此时所需的营养物质主要靠上年的贮备。枝条的加长生长并非是匀速的，而是按慢一快一慢的节律进行，生长曲线呈5形，加长生长的起止时间、速增期长短、生长*大小与树种特性、年龄、环境条件等有密切关系。秋季由于叶片积累大量光合产物，因而枝干明显加粗。此后，随着新梢不断加长生长，形成层活动也持续进行。加粗生长比加长生长稍晚，其停止也稍晚，在同一株树上，下部枝条停止加粗生长比上部稍晚。枝条的加长生长是枝茎端生长点向前延长(竹类为居间生长），开始生长时较为缓慢，叶芽幼叶伸出芽外，随之节间伸长，幼叶分离，形成的节间较短，叶面积较小，叶形与此后形成的叶差别较大，叶腋间形成的芽多是潜伏芽;这之后生长速度加快，节间渐变长，形成的叶形较大，同化能力强，具一定代表性，叶腋间的芽也较饱满，所形成的枝条为扦插、嫁接繁殖的理想材料;再后枝条的生长缓慢或停止，新梢生长量变小.，节间缩短，叶形也小，自基部向顶端渐木质化，最后形成顶芽或自枯停止生长
枝梢的生长除决定于树种和品种特性外，还受砧木、有机养分、内源激素、环境条件与技术措施等的影响