在城市环境的创造过程中，空间和物质实体组合而成的空间实体环境是其重点处理对象，这种空间环境的设计思想着重强调“公共性”和“公众性”。首先，城市设计关心的是城市环境的建设问题。因为城市设计的着眼点是城市，而城市是公共的，因此，城市设计应该使公共空间资源得到应有的创造和维护。现代城市设计包括两个层次的含义
旧城之所以要改造，并非仅仅因为房屋破旧，而是有内在的城市发展综合需要。过去在经济水平和城市道路交通系统相对落后的情况下，旧城作为城市中心区对于生活和工作仍相对方便；旧城作为城市有机体中生命力最旺盛的核心，其经过长期历史积淀形成的良好的社区邻里关系和深刻的人文因素也有十分巨大的吸引力。一般来说，现在的旧城即为原来的整个城市，原有的居住、商业、行政、工业等各种城市功能都集中在旧城内
但不能忽略的是，城市设计应和经济发展联系起来，应以有利于经营活动为出发点。城市设计的目的在于经济的振兴和发展，同时，城市设计也是为了管理控制城市发展，使新的发展与原有部分和谐融合，以维护城市环境的质量和特色。传统观点一般认为，城市设计涉及的是城市“美”，而上述观点则表明，当今城市设计涉及的环境质量内容，除“美”之外，正越来越扩展到城市的经济、发展等。城市希望通过改善自身形象来吸引更多的人投资、购物和工作
但是，随着经济和社会的快速发展，除了原有物质设施水平低下和自然老化外，功能的过于集中和用地结构的不合理，使得旧城人口膨胀、居住紧张、环境污染、资源浪费等一系列问题愈发难以解决；而且在工业离开市中心、居住区向外疏散的城市发展过程中，旧城出现了功能和结构的衰退问题，亟需进一步配置商业、服务业、金融业及必要的交通和市政设施，提升城市中心区的服务功能
城市设计是对城市体型环境所进行的规划设计，它实际上是城市规划在对城市总体、局部和细部进行性质、规模、布局、功能安排的同时，对城市空间体型环境在景观美学艺术上的规划设计。因此，旧城改造中的城市设计要依托于规划调整后的功能。城市不是艺术品而首先是动态的经济社会的实体，虽然旧城中纪念地、纪念建筑在精神上的功能很突出，但它们的纪念性功能本身也是出于一种社会效益的需求，因此城市设计就是依托于功能的一种城市环境艺术创作
在旧城改造的实践中拓宽对城市设计的认识
显然，旧城改造并不是简单的拆旧建新，改造危旧房屋并不是旧城改造的着眼点，而是突破口，即通过旧城改造调整原来不尽合理的用地结构，增强旧城在整个城市中的功能作用，实现旧城土地的最大价值。综上所述，旧城改造是按照城市总体发展规划合理调整旧城功能和用地结构的过程，也是按照土地级差地租优化配置旧城土地资源的必然
不应为做城市设计而设计
旧城改造是现在国内城市规划发展的一大话题，其速度、规模、尺度和再开发强度都是史无前例的。但是在城市发展的同时，我们也看到了一些旧城改造的弊端，由于缺乏精心的整体规划设计，大拆大改，出现“千城一面”的倾向，致使城市失去原来的特色。可喜的是，近几年来，许多城市都提出了城市形象的塑造问题，并且引入城市设计理念，重视旧城环境的建设，以提高城市文化品位
城市设计对于深入城市规划和创造适用、优美、宜人的城市环境，具有深远的意义。然而，城市设计的内容是广泛的，对于城市设计含义的理解也是广泛的，国内外不少研究者对城市设计下的定义也不尽相同
旧城改造的城市设计要以旧城功能为依托
现代对城市设计的重视，是在西方城市规划更多地研究城市经济社会问题，从而在一定程度上减少对城市空间体型环境注重的背景下出现的。它实质上是现代城市规划在完成经济、社会等方面功能的同时，重新实现空间体型环境的塑造，以提高城市文化品位。城市设计并非新事物，而是古已有之
其次，城市设计创造的空间实体环境不仅直接改善我们的生产和生活环境质量，而且通过城市形象的改善，刺激了城市经济的进一步发展
事实上，在市场经济条件下，城市的功能发生了很大的变化，城市尤其是旧城，成为人流、车流、物流、资金流和信息流的交换场所。目前国内许多城市开始重视城市设计，塑造优美城市环境就是很好的佐证。对现代城市设计含义的理解使我们意识到不应为做城市设计而设计，城市设计应有更深刻的含义，特别是对第二层含义的认同，将有助于解决当前城市环境建设的观念问题。优美的城市环境将吸引以上各种流源源不断流入，促进城市经济发展；相反，环境不好的城市，原有的各种流会倒流出去