在新西兰，家畜多为放牧，因为放牧比舍饲和流水化挤奶需要的劳动力要少得多。一般来说，新西兰乳制品运输距离要比北半球国家长，但是由于生产成本低，新西兰可以克服远距离运输的缺陷而在国际市场上占有很大竞争力
平均每百亩草场生产肉507千克、奶2919千克，生产效率非常高；平均每个农业劳动力每年生产肉0.92万千克，奶5.2万千克，高于世界上所有的畜牧业发达国家。新西兰草地可利用面积2亿亩，占国土面积的50%，草地与耕地面积之比为329。畜牧业占农业总产值比重为90%
新西兰在这方面的研究和实践居世界领先地位。在草场上营林是指在牧业用地上有目的地种植其他不同用途的树木以获取林产品，是一种集约化程度较高的林草结合方式。由于其对畜牧和林业以及它们之间结合的技术要求较为严格，目前只有少数国家采用这种做法
其出口的肥羔肉和各种风味的干酪居世界前列，尤其是肥羔肉，在美国、日本和东南亚市场上极负盛名。新西兰的畜产品有70%供出口外销，每年出口酥油30万吨，牛羊肉50多万吨
20世纪20年代以前，新西兰的草地畜牧业还是一个没有辅助谷物作物生产的独立系统，但现在已经成为土地、饲料、动物相结合的草地农业全面发展的国家
新西兰很重视对人工草地的不断改造。因此，新西兰的人工草地可以几十年甚至上百年地保持高产、稳产、优质的特性，给畜牧业提供了稳固的饲料基地。为了让撒播的种子能充分接触到土壤，新西兰发明了牲畜“蹄牙耕作法”，大大提高了牧草种子的发芽率。采用适当加大放牧强度、用山羊和绵羊混群放牧等方法，完全排除了人工草地中木本植物的干扰