即使是肥沃的菜园土或花园土，也不宜直接用来作为组合盆栽的基质。必须要混进一些粗结构的颗粒，如珍珠岩、蛭石、树皮、粗砂、泥炭藓等。需要说明的是，一定要混合足够量的粗结构颗粒，如果粗结构颗粒太少时，反而使土壤结构变得更差。对盆栽基质的基本要求是要具备良好的透气、保水和排水（渗水）性能。大量小颗粒填充到为数不多的粗颗粒之中（或是挤压在周围），会使土壤更加紧实，一般的配比应是１０份粗结构颗粒加３份土。这些粗结构的颗粒形成可供通气的大孔隙，同时又保留足够的小孔隙来贮存水分
从盆栽基质的添加物的化学成分来看，不外乎有机成分与无机成分。蛭石和珍珠岩的功能是保持水分，促进透气，并使整个基质变轻，蛭石是将水分保持在其疏松的空气间隙，而珍珠岩是将水分吸附在其周围。有机成分可以是泥炭、树皮、锯屑、刨花等?无机成分可以是蛭石、珍珠岩、浮石、粗沙等
表土最好经过杀菌处理，蒸气消毒、高温密封处理、烈日曝晒等均是简便有效的方法。还应注意，一定不要把杂草的种子混入基质内。在自己配制基质时，应选择未施过除草剂的肥沃的壤质表土，与粗结构颗粒混合。若有条件，还应加入一些腐熟的堆肥或厩肥，以改善基质结构和营养状况
如果对此感到不好理解的话，请自己做一个小试验。浅土层容易在接近容器底部的地方形成一个滞水层，导致土壤通气不良。盆栽植物与地栽植物的生长环境有着很大的不同。与花园地栽相比，在容器内生长的植株，其根系所能分布的土壤（或无土基质）一是深度浅，二是总量少。如上所述，由于土层浅，浇水后易导致滞水层的出现和保留，导致土壤通气不良，根系生长受阻，进而影响整个植株的正常生长，因此盆栽植物对基质的要求更加严格。取三个大小相同的长方体海绵，吸水至饱和后，分别平放、侧放和立放在盘子中。通过比较就会发现立放的高度最高，排出的水分最多，而平放的高度最低，排出的水量最少，通气性也就最差。另外由于容器的体积有限，土壤所能贮存的水分和营养物质也很有限，因而需要增加浇水和施肥的次数
在基质中加入缓效肥，将有助于组合盆栽的养护与管理。在盆栽基质中如能加入适量的保水剂，效果更好。保水剂是一种高分子聚合体，可以吸收其本身重量400倍的水分，且对环境和植物无毒害作用。根据植物生长对酸碱度ｐＨ值的不同要求，可通过加入石灰石来调整基质的ｐＨ值。随着时间的推移，盆栽基质会变得紧实，并有大量的根系存在，因此，最好每年都要换用新的基质。如果是无土基质，还应加入少量的湿润剂，以避免干透后再浇水的困难