他的中国画以翎毛、走兽为主，间作山水、人物，所画的大熊猫、牦牛、骆驼、金鱼等，广为人们称颂，开拓了中国画的一代新风。大约从上世纪40年代中期起，吴作人开始从事水墨画创作。1949年以后，特别是晚年，更是致力于中国画的变革和创新
他在国外留学期间所作的一批油画，现多已失散，存世极罕，其中比较著名的有《纤夫》《小组会》《打铁趁铁热》等。他在素描上的刻苦磨砺，为油画创作打下了扎实的功底。吴作人早年的油画，受徐悲鸿和巴思天双重影响，造型严谨，善于取舍，精于提炼，概括力强。前面两个大胡子在相互诉说，后边的小伙子抬起头来，神色迷茫，似乎在盼望路的尽头。《纤夫》(图1)塑造的是生活于社会最底层的形象，其强烈的人民性所产生的艺术力量，撼人心魄。徐悲鸿提倡以现实主义反映时代精神的主张，使吴作人从一开始就把着力反映现实生活、倾诉民众心声，作为自己的使命。诚如作者所言，这些作品，“亲尝水之深，火之热”，表达了“对于劳动者的歌颂，于贫困之同情，以及人类反抗压迫，宁愿血肉牺牲而求自由解放之雏具的情绪”。画中3个“赤膊上阵”的纤夫，拉着一只沉重大船，步履艰难地行进在河边的乱石中
抒情写意性是吴作人油画最显著的艺术特色，这虽然在一定程度上受巴思天晚年画风的影响，但起关键作用的还是其自身的天赋、素养以及中国画的优秀传统。他把水墨画的笔意墨趣，浑然天成地运用于油画，使笔下的形象表现出灵气和新意境，为油画开拓了一条中国特色的艺术之路
吴作人的艺术成就是多方面的，在速写、油画、中国画和书法等领域，都有很高的造诣，为我们留下了丰富而珍贵的精神遗产
此画在布局上体现中国画“知黑守白”的原则，运用水墨画的用笔技巧，将西方绘画追求空间、立体、感性的真实性，与中国画的诗意巧妙结合起来，可与列宾的世界名画《托尔斯泰》媲美。吴作人画过不少人物画，为英雄模范、文化名人和普通劳动者造像，《齐白石像》(图4)和《朝鲜族姑娘》(图5)便是其中的代表作。《齐白石像》为老人91岁时的画像，敦厚庄重，泰然自若，鹤发童颜，眼神中蕴涵百年沧桑
新中国成立后，吴作人的油画风格发生了鲜明的转变。他为美好的新生活和蓬勃的社会主义建设所感召，登山越岭，体验生活，以旺盛的生活激情，创作了《佛子岭水库》《沙漠变绿洲》《三门峡》(图3)等大量风情油画，倾诉自己内心的喜悦之情
被徐悲鸿誉为“中国艺坛代表人之一”的吴作人，是一位大胆创新、成就卓著，并享有国际声誉的艺术大师和杰出的美术教育家
如1953年创作的《芍药花》(图6)、1955年创作的《草原云雨》(图7)等精品佳作，视角新颖，笔调清新，色彩明丽，表达了画家热爱自然、热爱生活、热爱社会主义祖国的深情。与其他主题性油画一样，也具有鲜明的民族气派和个人风格，洋溢着浓郁的时代气息。吴作人还擅长画静物和风景
1935年，吴作人应徐悲鸿函约回国，在中央大学艺术系任教。抗日战争时期，吴作人率领“战地写生团”赴前线作画，并多次深入陕、甘、青、藏等荒漠地区，或临摹敦煌壁画，或采风、写生。1946年之后，一直在中央美术学院教学和担任领导工作
吴作人创作的油画，大略可分为现实性题材与静物、风景两大类型。主要集中在青壮年时期，即上世纪30年代至60年代初期
留学期间，吴作人创作了不少素描和油画，表现出非凡的艺术才能，巴思天称赞他是一个“充满个性的作者”。1926年，吴作人进入江苏工业专科学校建筑系，接受正规的美术教育。次年，考取上海艺术大学美术系(后转入南国艺术学院)，师从徐悲鸿。他带着干粮，沉浸在博物馆内，面对西方的古典艺术原作，练习素描、临摹油画，如饥似渴，孜孜不倦。1929年，22岁的吴作人在《南国周刊》上发表第一幅作品《和平神下的战舰》(素描)，初露才华，深得徐悲鸿的赏识。1932年，又在该院卢梭教授雕塑晚班学习雕塑。当年10月，又以优异的成绩考入比利时布鲁塞尔皇家美术学院，在院长巴思天教授工作室高班学习，并以油画《男人体》，获金质奖章和桂冠生荣誉。1930年4月，吴作人赴法留学
有意思的是，主体人群中那位穿红袄、抱孩子的妇女，竟是画家妻子萧淑芳的形象，也算是一段佳话。1949年创作的《解放南京号外》(图2)，以俯视角度，摄取北平市民在街头围看“号外”的精彩瞬间，画面阳光灿烂，笔调轻松，形象感人，以少胜多，是一幅紧系时代命脉的史诗式经典之作。抗战期间，他的油画《播种》《毁灭不了的生命》《空袭下的母亲》《赴战前夕》等，愤怒揭露日本侵略者的罪行，抒发了高昂的爱国激情。回国初期，吴作人又创作了《出窑》《湖上风动》等油画
这位继徐悲鸿、齐白石、何香凝等人之后中国美术家协会的掌门人，承前启后，德艺双馨，在国内外享有很高声誉。此外，吴作人所画的“熊猫”、“牦牛”和“骆驼”，曾多次入选新中国邮票，在“国家名片”上尽显风采。1984年，法国政府文化部授予他“艺术与文学最高勋章”；1986年，比利时国王授予他“王冠级荣誉勋章”。新中国的成立，特别是中国的改革开放，极大地激发了吴作人的创作热情，诞生了大量为人民大众喜爱的绘画作品
透过窗口，外面是一个多姿多彩的世界，那搏击长空的雄鹰、婉转歌唱的黄鹂、欢跃在柳枝上的喜鹊，都能引起他莫大的兴趣。少年的之寿虽然被父亲关在楼上，整天背诵“子曰诗云”，却关不住一颗向往大自然的童心。一次，他从尘封的木箱中，翻出祖父(一位民间职业画师)留下来的文房四宝，以及装有各种颜料的木匣，意外的收获，令其大喜过望，便开始用笔墨在纸上展开理想的双翅。因家境贫困等原因，刚念三年小学，便辍学在家。吴作人(1908-1997年)，名之寿，字作人，祖籍安徽泾县，生于江苏苏州